— Его королевское величество Дарэл Темный! — громогласно объявил кто-то.
И никто не пошевелился. А у меня ноги вдруг задрожали. Не от страха, нет. Хотя и страшно было жуть как, но мои ноги требовали движения. Причём быстрого и в противоположном от жениха направлении. А все продолжали стоять, держа строй. Какие-то непробиваемые у них тут принцессы. Я уже раз десять мысленно перекрестилась, поняла, что этого мало и начала молиться. Такого чертяку ни одна нормальная девушка не то, что в мужьях, даже в качестве ночного кошмара не вывезет!
А оно, в смысле суженый, приближался. Подошёл, окинул строй невест жутким взглядом и изрёк неожиданно приятным глубоким голосом, указывая пальцем:
— Эта, эта и эта сразу нет.
Девушек, на которых указали, тут же отвела в сторонку леди Сарко. Признаться честно, я им позавидовала. Я всё понимаю, и даже готова на подвиги во имя королевства своих родителей, но не до такой же степени!
А образина клыкастая прошёлся вдоль поредевшего строя, постоял немного в сторонке и пошёл обратно, принюхиваясь!
— Эту тоже убрать, и эту, — был его вердикт после обнюхивания.
Ещё двоих девушек отвели к стеночке. Но забраковали, к сожалению, опять не меня. Первый этап отбора исключил всех полненьких, второй скосил не так пахнущих. Надо же, какой привередливый. И это с его-то данными! А что будет дальше? По росту мы все примерно равны. Интересно, какой следующий критерий? Пятеро уже выбыли, нас осталось шестеро. Такими темпами минут через десять всех забракует.
Но король решил иначе. Он уселся на свой трон и приказал:
— Музыку.
По залу полилась тягучая переливчатая мелодия.
— Танцуйте, — взмахнул рукой Тёмный король.
И невесты начали танцевать. Они кружили по залу, взмахивали руками, плавно изгибались и наклонялись. В общем, танцевали. А я смотрела на всё это и в голове крутилась только одна мысль — «Мы для него как обезьянки на арене». Ну и зачем мне это? Выберет лучшую обезьянку и доверит ей управление её королевством? Сомневаюсь. Да он скорее просто отберёт самую забавную, чтобы издеваться над ней веселее было. А остальные в резерве останутся.
Когда король встал с трона и пошёл к нам, другие принцессы начали ещё больше стараться. Они вертелись вокруг него и призывно выгибались, но не приближались. А я продолжала стоять без движения. И даже когда поняла, что он идёт именно ко мне, не сдвинулась с места.
— Почему ты не танцуешь для меня? — спросил он, остановившись в паре метров от меня.
У него так светились глаза, что я с трудом удержалась, чтобы не припустить куда подальше. И эти глаза смотрели прямо на меня! Так и замерла, не отводя от них взгляда. Просто, если посмотреть на всё его лицо, ещё страшнее будет.
— Я спросил. Отвечай, — приказал Тёмный король.
— Эта музыка для парного танца, — ответила первое, что пришло в голову.
И он вдруг протянул мне руку. Вполне нормальную человеческую руку, с обычной, а не чёрной в крапинку кожей. Я, как заворожённая, уставилась на его ладонь, а в памяти всплыло «И ни в коем случае не прикасаться к его величеству! Даже если он подаст руку, не прикасаться!».
— Нам категорически запретили к вам прикасаться, — улыбнулась виновато.
Хотя он же не видел моей улыбки, у меня фата волшебная. Но он, её, видимо, услышал в моём голосе.
— Ты меня не боишься? — спросил король-монстр.
Я посмотрела по сторонам, поняла, что все сейчас прислушиваются к нашему разговору и попыталась подобрать правильные слова.
— Вопрос не в том, боюсь ли я, важно, зачем это вам.
Поняла, что завернула что-то не то, но отступать было уже поздно.
— Что именно? — сощурился он.
И мне вдруг показалось, что за свечением скрываются вполне нормальные человеческие глаза. Но нет, он усмехнулся, демонстрируя клыки, и от нормальности там остался только куцый хвостик. Разве что подбородок, если не считать экзотического окраса кожи.
— Так что же для меня важно? Зачем мне всё это, по-твоему? — спросил он.
— Вам виднее, — пробурчала я, опустив голову.
— Нет, ответь, что думаешь, — потребовал король.
Вот же привязался! Что я думаю? Да ты не отмоешься, если я это вслух скажу! Одно радует, могу не бояться, что по лицу эмоции прочитает. А кстати…