— Не говори так, пожалуйста! — горестно отозвалась Лорен. — И какое решение ты принял?
— Наймусь к нелюдям. Не потому, что я один из них, просто они наё… обманывают с оплатой меньше, хотя твой папаша сломал эту систему. Кстати, хочу наведаться на заседание Совета, заодно напомню дорогому тестю, что он так и не выплатил часть твоего приданого и не отдал мне подлинный Ключ от портала.
— То есть, будет война…
— Будет, Лорен.
— А что, если ты снова пострадаешь?! Или убьют тебя!?! — эльфийка подняла на мужа свои фиалковые глаза.
— Ну, тогда выйдешь замуж за свою первую любовь, как там его звали?! — хохотнул Алекс. — Кстати, нам нужно озаботиться наследником, на случай моей кончины! Иди-ка ко мне на ручки!!!
Лорен подошла, села к нему на колено и обвила шею мужа изящными руками.
И на некоторое время мир исчез в зыбком горячем мареве…
Часовая Башня вздымалась над Одалом уже много столетий. Сначала она выполняла роль маяка, потом стала обсерваторией и частью университетского эльфийского городка, а потом ее стали использовать для собраний Совета. Благо большое помещение для этих целей и не требовалось. Совет состоял всего из Девятерых. Двое от людей, остальные заседающие представляли различные нечеловеческие расы. Председательствовали, конечно, архаи, всегда и всюду соблюдавшие нейтралитет. «А где же боги, те, Девятеро?» — спросите вы. Уже много столетий никто их не видел…
Сегодня собрались семеро. Людей не пригласили, хоть Орест — председательствующий архай, приятный мужчина со строгими зелеными глазами, и настаивал на этом.
Садились за стол шумно, с разговорчиками.
— А, тестюшка дорогой!!! — радостно обратился Алекс к Владыке Крайну. — Ну что, аптекарь Сатаны, намешал еще говнеца в свои зелья? Кстати, когда изволишь остальную часть приданого выплатить? Или зажопишь по благородной привычке? Твоими стараниями мы поиздержались, выплачивая крестьянам виры!
Крайн брезгливо поморщился и отвернулся.
— Мне дует из двери! — капризно заявила ундина Лира, поведя бледно-мраморным плечиком.
Длиннобородый Хольфгримм, король гномов, галантно уступил ей свое место, стараясь не смотреть на нагие прелести ундины.
— Опять с голыми титьками пришла! — констатировал верховный инкуб Бранн, красивый брюнет с чудесными сапфировыми глазами.
— Такой уж обычай у них! — вздохнул кудрявый Братишек, староста хоббитов из Полесья.
— Угу! — отозвался инкуб. — А у меня обычай, согласно моей профессии, ходить с голыми причиндалами. В следующий раз без штанов приду! Для баланса.
Хоббит прыснул в кулак.
— Тишина, уважаемое собрание! — начал спикер — архай. — Слово возьмет представитель эльфов, Владыка Крайн.
Эльф встал, бледный, с поджатыми губами. Разлепил тонкие губы и заговорил:
— Члены Совета, сегодня наше собрание проходит без людей. И тому есть причина. Мы на пороге войны с ними.
— Да неужто!!! — восторженно перебил Алекс.
Крайн, не обращая внимания, продолжал:
— Наша разведка донесла, что король Роберт и Изабо Алдарская готовятся к войне. Что они предпримут, мы не знаем. Либо укрепятся на своих землях, либо объединят армии и нападут. К счастью для нас, их королевства разделяет Полесье.
— Ха! «Разделяет их Полесье»!!! — отозвался хоббит Братишек. — А то Полесье удержит хоть кого-то. Хоббиты — не воины, и все об этом знают. Мы не хотим быть заложниками твоей гордыни и необдуманных решений, Владыка Крайн!!! Мы мирные землепашцы и кормим весь Линделл! Куда нам деваться с женами и ребятишками, если через наши поля пойдут армии?! А они пойдут!!! — хоббит покраснел от злости и сжал кулаки.
— Какого мнения придерживаешься ты, Хольфгримм? — спросил гнома Орест.
— Простите нас, любезные, но гномы будут стоять за людей! — прогудел Хольфгрим. — Эльфы первые начали эту заваруху, вырезав Одал. И наших там много полегло, я племянника потерял… Какого хрена им понадобился торговый город, уже много веков переставший быть эльфийским университетом? Из-за строений, что построили их предки? Из-за камней? Не поскальзываетесь вы на этих камнях, Владыка Крайн со своим наемником упырем, а?! За Заповедными Землями лежат неведомые нам края. Может, стоило вам, эльфам, поискать новый дом там?
Владыка презрительно фыркнул.
— Послушаем нового члена Совета, эрула Александра! — объявил архай.
Алекс встал и начал нарезать круги вокруг стола: