— То есть это вещь эльфийского короля? — спросил Владыка Крайн.
— Честно говоря, понятия не имею, чьи башмаки и как они попали к девочке. Всю историю с королем и его дочерью я придумал, вернее, просто пересказал одну древнюю эльфийскую легенду. И попал в яблочко. Иногда полезно знать местный фольклор! Дитё просило сказку, а мне нужно было как-то втереться в доверие… — пожал плечами эрул.
Инкуб расхохотался.
— Тебе нужно на манер Гольфина Серого Колпака сказки для детей сочинять! Прославишься! Чур, я в доле!!!
— Нет, ну а что я должен был делать?! — фыркнул эрул. — Припереться к их воротам на боевом жеребце и с оружием?! Да они б в меня годовой запас стрел херанули в наши-то времена. Вот и пришлось прикинуться бродячим кудесником, дети любят разных юродивых. Что только не сделаешь ради денег…
— А что дурного в том, что ты сделал? — спросил инкуб.
— Легче убивать, чем иметь дело с детьми, если честно, — буркнул вампир.
— Значит, ворота она не откроет… — перебил всех король темных эльфов.
— Скорее всего, нет, — ответил Алекс. — Придется прибегнуть к старому доброму
способу.
— Это к какому? — полюбопытствовал Крайн.
— Заложники. Пустим вперед разведчиков, они поймают несколько баб, детей и стариков. Желательно живущих рядом с замком, личное знакомство окажет нужный психологический эффект на графиню. Будем убивать их на ее глазах, пока она не откроет ворота.
— А если это не сработает? — спросил гном.
— Обычно работает, — снова пожал плечами эрул.
— Ну не знаю… — протянул Хольфгримм. — Я помню, в битве у Лисьего Брода…
Но что там случилось у Лисьего Брода, никто так и не узнал, ибо в дверь залы с шумом ввалилась толпа грязных оборванных окровавленных подростков.
Приглядевшись, все поняли, что это никакие не подростки, а хоббиты. Изможденные, в ранах…
— Братишека убили!!!! Ореста убили!!! Помогите!!! Напали!!! На нас напали!!!
Один из хоббитов упал и забился в конвульсиях.
— Воды!!! — заорал Бранн.
Все повскакивали из-за стола. Хоббитов поили, перевязывали им раны чем придется.
— Пошлите за медичкой!!! — крикнул Крайн слуге.
Потом начал трясти самого вменяемого хоббита:
— Что случилось?! Расскажи!!! Кто на вас напал?!
— Люди… люди королевы Изабеллы… — еле ворочая языком, отвечал хоббит. — У нас в гостях был Орест… его убили сразу…
— Архая убили… — в ужасе прошептал гном.
Архаи — это разновидность ангелов, и убить одного из них — такое же страшное злодеяние, как уничтожить последнего единорога.
— Потом началась резня… детей резали… баб… всех… забрали наши припасы. Деревню подожгли… Братишек погиб… — хоббит заплакал, размазывая кровь и грязь по щекам.
— Ну акуеть теперь… — ёмко изрек остолбеневший Бранн.
— Это война. — глухо сказал Крайн.
— Причем на два фронта, — уточнил эрул. — У шлюхи Изабо мало припасов для армии, решила обчистить хоббитов.
Повисло молчание.
Первым его нарушил Крайн:
— Нам не выстоять на два фронта… Против Алдара и Мидара одновременно.
— Есть лишь один способ… — откликнулся Алекс.
— Какой же? — спросил Владыка.
— Я подниму силы Тьмы.
— Ты с ума сошел?!! — воскликнул эльф. — Это же конец Великому Перемирию!!! Это конец ВСЕМУ!!!
— Я не знаю, Владыка, конец ли это всему, но если мы попадем в руки людям, нам с вами точно настанет конец! — отозвался Алекс. — В лучшем случае мы будем болтаться на виселице! Вам, господин эльф, надо чаще вылезать из покоев дворца на свет божий и смотреть, что там происходит сейчас. А там резня, грабежи, партизаны и кровища! Ты, Крайн, поведешь эльфов на Алдар. А я поведу Тьму на Мидар. Нам придется это сделать, чтобы выжить!!! А еще нам придется принять беженцев хоббитов в своих замках, которые скоро хлынут из Полесья. Если, конечно, там кто-то остался в живых… Люди должны поплатиться за это!
— Мерзкие отродья! — гном гневно плюнул на пол.
На обратном пути из Одала гнедому жеребцу пришлось несладко — торопившийся в замок Алекс нещадно подгонял его.
Вот уже и поворот на замок. Толпа у ворот. Крестьяне. Дикки. Берта.
Толпа, увидев эрула, дернулась и побежала навстречу.
— Лорен пропала!!! Хозяйка пропала!!! Миледи пропала! — кричала толпа разными голосами.
Алекс резко осадил взмыленного коня…
Глава 12. Десятая могила
— Аким, я тебя в последний раз спрашиваю, кем и когда была выкопана десятая могила? И не ври мне, что никто ничего не видел… Кто-то должен был видеть. Не заставляй меня переходить к крайним мерам. К пыткам, например… — устало произнес Алекс, падая в резное деревянное кресло.