Она видела бритоголовых мужчин, с татуировкой паука на затылке. Они ехали на зловонных трупах лошадей.
И дед сказал, что это некроманты.
Она видела безглазых всадников в капюшонах, которые к чему-то принюхивались.
И дед сказал ей, что это туманники.
Она видела длинноногих полуодетых ифритов.
Она видела отряд очень красивых воинов с мечами. Бледных.
И дед сказал ей, что это горные вампиры…
Пройдет много лет, Франтишка состарится, и у нее будут свои внуки. Будут болеть старые раны, полученные ею в боях. Она многое забудет.
Но хрипловатый порочный смех ифрита останется в ее памяти на всю жизнь…
Глава 14. Битва за Гален
— Слушай, Алекс, какого хрена ты сюсюкаешься с этой заносчивой графинькой? — возмущенно воскликнул Бранн, едва они выехали на восточную часть Галенского тракта и оставили за спиной пожар, вопли, вонь горелой плоти и стоны раненых в Элленберге.
— Ты имеешь в виду Эллен? — уточнил эрул.
— Ну да, ее, кого же еще? Ты, прости меня, как нянька с членом! Осталось только слюнявчики ей повязывать и сопельки вытирать! Идет война!!! На кону тысячи жизней, а не чьи-то хотелки!
— Да нет у нее никаких хотелок! — фыркнул Алекс. — Она, может, и счастлива бы была остаться в стороне от этого дерьмоворота, но ее предки ткнули этот замок аккурат в самое жерло! Она научится с этим жить. Слетит с нее шелуха из красивых сказок и высокой морали. Станет циничной и практичной. Какой и должна быть хозяйка приграничной крепости. Выживет из себя девочку и будет все хорошо. Дай ей время!
— Вот как раз времени у нас и нет!!! Пока ты вытираешь сопли всем, кто не желает взрослеть, король Роберт укрепляет и без того хорошо укрепленный Гален. И нас ждут потери. Пусть небольшие, но кому это нахрен надо? Достаточно было Аише шмальнуть еще пару-тройку раз по замку и Элленбергу пришел бы конец. Спокойно бы ходили туда-сюда без галантных поклонов вздорной бабе и дурацких переговоров! — не унимался инкуб.
— Но хоть какие-то союзники нам нужны, Бранн… — проворчал эрул.
— Что-то мне подсказывает, что дело не совсем в этом, герр Александр! — насмешливо прищурился демон. — Уж не положил ли ты глаз на графиньку-то?! Твоя кобелиная слава гремит на весь Линделл!
— Нет, на «графиньку» — нет! — улыбнулся Алекс.
— Ну давай, соври мне, что был верен жене!!! — расхохотался Бранн.
— Не был…
— А говорил, что «ничего дурного» супружнице своей не делал!!! Надоело, поди, ей из чужих постелей тебя вылавливать — она и сбежала! И правильно сделала, если честно! Кстати, а что за романчик у тебя был, расскажи!
— Ведьма лесная. Ева звали, — буркнул вампир.
— О, Ева… «жизнь» в переводе. О, дамы, приветствую!!! — переключился демон на группу полуодетых девушек, обогнавших их.
— И не холодно им? — задумчиво произнес эрул, разглядывая попутчиц. Аишу он узнал по плавной плывущей походке и по гриве волос. Теперь, когда лучи солнца хорошо освещали демонессу, он понял, что она никакая не брюнетка, а скорее, медноволосая. Аиша видимо почувствовала, что на нее смотрят, обернулась, легко поклонилась эрулу. Он увидел хищный изгиб черных бровей и восточный разрез глаз. Глаза были как темный-темный янтарь. За демонессой вился шлейф аромата сандала и роз…
Алекс кивнул головой и неловко улыбнулся, изобразив галантность. Бранн недоуменно покосился на него.
— Ты что-то знаешь про ифритов? — спросил Верховный Инкуб.
— Совсем ничего! — сознался эрул. — Мало того, я их впервые вижу! Но представлением с башней впечатлен!
— Ну, увидеть их — большая редкость, на самом деле! — с видом знатока произнес его собеседник. — Сейчас демонессы в активном состоянии, поэтому выглядят вот так! — Бранн кивнул на девушек. — Но в пассивном состоянии ты их не отличишь от обычных людей!
— Мимикрия? — предположил Алекс.
— Совершенно верно! Часто маскируются под цыганок, лесных ведьм, циркачек, бродячих лекарок. Такой образ жизни дает им возможность свободно передвигаться и не смущать никого своим бессмертием.
— Они бессмертны? — удивился эрул.
— Скорее, вечны. Конечно, их можно убить, но, убитая в этом мире, демонесса родится в другой реальности, как бы сшивая миры огненной ниткой. Понимаешь?
— Тонкая красная линия… — ни к селу ни к городу изрек вампир. — А в чем их предназначение?
— Ифриты — высшие огненные демоны. Они хранители энергии этой стихии. Например, имя Аиша означает «жизнь». Да. Как и имя «Ева», — Бранн явно очень гордился собой.