— Жизнь… — задумчиво повторил эрул. — Лесными ведьмами бывают, говоришь?
Демонесса снова обернулась, ошпарив вампира долгим темно-огненным взглядом. У него застучало сердце, заложило уши.
— Они владеют любовной магией? — спросил Алекс, качнувшись в седле.
Бранн нахмурил лоб:
— Никогда о таком не слышал! А ты об этом где читал? У магистра Перегрина в его «Демонологии»?
— Боюсь, что нигде… так… предположение, — пробормотал эрул.
— Похоже, тебе надо отдохнуть! — заметил инкуб, с сомнением глядя на друга.
— Кстати, об отдыхе! Заночуем в лесу, а на рассвете подойдем к Галену. Разделимся на десять отрядов. В каждом обязателен некромант, черная ведьма, вампиры и ифрит. Инкубы и туманники ворвутся через бреши в стенах, довершая начатое. И в моем отряде мне нужна Аиша!
— Почему именно она? — коварно улыбнулся Бранн.
— Я так хочу! — с нажимом произнес эрул.
— Ну, твое право… — пожал плечами инкуб.
На рассвете подошли к столице Мидара. Древний город Гален стоял в широкой зеленой долине, почти у его стен плескалось огромное полноводное озеро. Когда-то город был прекрасен и его красота удваивалась, отражаясь в озерных водах.
Но сейчас столицу безобразило нагромождение домиков, домишек, борделей, постоялых дворов и харчевен. Гален стоял на пересечении торговых путей, со всеми вытекающими последствиями. И нынче город из-за сумбурной застройки был похож на декольте старой шлюхи, из которого вот-вот вывалятся видавшие виды титьки. И никого этим не порадуют… Город застыл в тревожной тишине… Все приготовления к осаде были уже сделаны. Оставалось только ждать. Толстая брылястая физиономия короля Роберта мелькала на стенах, проверяя и распоряжаясь.
Слух о событиях в Элленберге уже дошел до горожан и те приготовились к худшему. Бежать им было некуда. За Галеном начиналась бескрайняя безжизненная пустыня.
Город тонким кольцом окружила армия нечисти, страшная своей малочисленностью. Алекс равнодушно смотрел на город. Рядом стояла Аиша, поигрывая длинным кнутом. Собранная. Длинноногая. Горячая.
— Жители города Гален! — закричал звонкоголосый герольд. — Благородный милорд Бранн из Бёрка и благородный эрул Александр из Линделла предлагают вам сдаться их милостям и принести ключи от города. За что обещают быть милосердными и мягкосердечными!
— А не пошли бы твои милорды в задницу!!!! — закричали осажденные с крепостных стен, потрясая оружием. — Нассать вам в рот, гребаная нечисть!!!
— Ясно, — хмыкнул Алекс. — Ну… Я пытался. Приступай, Аиша.
Та кивнула, встала поустойчивее. В воздух взмыло кнутовище, описало несколько свистящих кругов и оглушительно щелкнуло об землю. От щелчка мгновенно загорелась почва и пожар, гудя и набирая силу, широкой стеной двинулся на город. Остальные ифриты проделали тот же маневр. Город оказался в кольце огня. Запылали предместья, выселки и посады.
Не дав осажденным опомниться, ифриты щелкали кнутами снова, снова и снова… С крыш городских храмов потек свинец… Горожане заметались с ведрами, с лоханками. Гасили, что могли. А над их головами рвались огненные кометы.
Несколько башен рухнуло. Пожар красиво отражался в водах озера…
Но город был огромен и до королевского замка кометы ифритов попросту не долетали. Замок стоял нетронутый. Его целехонький донжон насмешливо смотрел на Алекса.
— Теперь вампиры! — скомандовал эрул. — Гельда, черти пентаграмму здесь и на донжоне замка!
Одна из черных ведьм, с закрытым вуалью лицом, начертила две пентаграммы.
Одну у ног пятерых вампиров, другую — в воздухе, целясь в донжон.
— Теула!!! — звонко крикнула ведьма.
Пентаграмма на земле схлопнулась, увлекая за собой отряд мечников упырей.
Алекс внимательно следил за донжоном. Скоро из его окон посыпались окровавленные человеческие тела.
Эрул удовлетворенно кивнул головой:
— Скоро закончим. Устала, Аиша? — повернулся он к медноволосой демонессе.
Тонкий свист. Треск рвущийся плоти. Хрип.
Стрела с красивым бело-лиловым оперением торчала из горла ифрита. Та покачнулась. Кровь с бульканием стекала с ее губ. Демонесса упала к ногам эрула.
Тот замер. И всё замерло.
Стрелы повисли в воздухе. Время остановилось.
Демонесса умирала. Янтарные глаза стекленели.
— Этого не может быть… Как попали с такого расстояния??!! Стрелы эльфийские!!! Аиша… «Жизнь»… «В другом мире… Родится в другом мире»… — эрул упал на колени рядом с ифритом, что-то бессвязно бормоча. — …Тонкая красная линия…»