— Ну, показывайте, что там у вас за срочность, девы! — скомандовала Эрика, войдя в маленькую чистенькую палату на одну койку.
На больничной койке навзничь лежал молодой мужчина с длинными светлыми волосами. Очень бледный, покрытый холодным потом. С провалившимися глазами. Его живот был наскоро перемотан окровавленными тряпками.
«Не жилец. Черты лица уже заострились…» — вздохнула про себя мэтресса, а вслух сказала:
— Девы, что стоим??!!! Срезаем к черту его бинты!! Несем горячую воду, травяную водку, инструменты! Быстро! Быстро!!! — она захлопала в ладоши.
Девушки заметались, исполняя приказы. Эрика надела перчатки и начала работу. В таз полетели окровавленные тряпки.
«А, черт… Все внутренности в кашу… Как его довезли живым еще, удивительно. Умрет, конечно… Сделаем для него, что сможем, но мы не боги. К сожалению!»
Рыженькая Марта помогала ректорше. Сновала туда-сюда, меняя воду, подавая инструменты. Иногда косилась на раненого.
Тот то открывал глаза, то проваливался в лихорадочный морок.
Казалось, у него нет сил даже пошевелиться…
— Что-то пульс мне у него не нравится… — задумчиво сказала Эрика. — Нетипично редкий для такой лихорадки. Уж не в кому ли собрался впадать он у нас… Прослушаю сердце. Марта, запиши результаты!
Мэтресса взяла инструмент и наклонилась над раненым… Он замер, неотрывно глядя на шею Эрики. Та прислушивалась к тонам сердца и хмурилась.
Все дальнейшее произошло очень быстро.
Пациент дернулся. Его швырнуло вперед, на мэтрессу. Сверкнули длинные острые клыки. Промахнулся. Марта завизжала, рванула за руку Эрику. Они обе отскочили от раненого. Споткнулись. Упали на пол. Раненый мужчина, тяжело дыша, упал обратно на койку. Видимо, бросок стоил ему последних усилий. Он холодно смотрел на женщин. Дрожь била его тело.
— Добейте меня… — просипел он.
— Ну уж нет!!! — заявила первой пришедшая в себя Эрика. — Девы, бегите за Стефаном, пусть принесет ремни покрепче!!!
— Зачем, мэтресса?! — пропищала перепуганная насмерть Марта.
— Это вампир, девы! Еще живой! И его надо обездвижить!
Дневник Эрики.
Пациент № 22. Запись № 1
Третьего сентября сего года поступил тяжелораненый мужчина. По всем признакам, вампир. Точная разновидность пока неизвестна. Обширные ранения в области груди и живота. Повреждена печень, селезенка, задето правое легкое. Кровопотеря несовместима с жизнью. Произведена обработка раны, сшивание сосудов. Дан наркоз, затем снотворное. Во время осмотра совершил попытку нападения. Заметка для себя: прочитать раздел о разновидностях вампиров в «Демонологии» Перегрина. Если пациент не выживет, произвести учебное вскрытие с целью образования студентов.
Уставшая Эрика захлопнула дневник.
— Надо выпить чаю. Какой бесконечный день…
Глава 16. Договор
Ночь Эрика спала беспокойно. Засиделась за «Демонологией», глава «Разновидности вампиров от вурдалаков и брукс — до эрулов. Их анатомия, образ жизни и способы их ликвидации».
— Дааа… о способах ликвидации я знаю уже почти все, а вот как лечить-то их?! Наверное, до меня никто не сталкивался с такой проблемой.
Зачем мэтресса Эрика, профессор факультета медицины и настоятельница монастыря Блэкбор, взялась вылечить вампира? Может быть, она была их большой поклонницей? Нет. Она видела живого вампира впервые в жизни. Но в жизни мэтрессы, действительно, была великая страсть! Страсть к профессии.
Незаконнорожденная дочь одного алдарского князя (а поговаривали, что это был даже один из принцев) и модистки, Эрика все детство слышала от матери:
— Учись, детка, может, выше меня заберешься! Ученье-то завсегда к делу приложить можно! А я-то что… всю жизнь сгорбившись над шитьем провела!
И старательная девочка внимала этому совету. Благо высокородный отец дочь любил и на образовании оной не скупился. Закончив блестяще школу, Эрика поступила в Одальский Университет на факультет медицины. И попала в свою среду. Вот где было счастье! Огромная университетская библиотека, благоухающая старым деревом и пылью. Обширные лаборатории, в которых глаза драло от формалина, спирта и эфира. Анатомические театры с их жуткими, но поучительными лекциями. Вся эта роскошь навсегда пленила сердце девушки.
Случилось и нечто вроде любви и брака. Со студентом полуэльфом курсом старше. Но, оказалось, что муж скучен, косноязычен, капризен, ленив и глуповат. Развелись быстро, как и поженились. Остались друзьями и коллегами.
Постельные утехи тоже браку не помогли, ибо Эрика стеснялась, а супруг студент был нетерпелив. И молодая женщина вполне постигла смысл выражения «драть посуху».