— Если он умрет, я сворачиваю практику и уезжаю из вашей ублюдочной дыры!!! Лечите себя сами!!! — с ненавистью произнесла мэтресса, поднимая на бургомистра заплаканное лицо.
— Хорошо-хорошо, как скажете! Пойдемте!!! Скоро начало!
Арена города Регин была построена для нехитрого увеселения ярмарочной толпы, что собиралась в городке сем по четвергам и пятницам. Развлечения обычные, скромные — бои быков, травля хищников, иногда, бывало, сойдутся тощие бродячие рыцари в благородном поединке или дюжие деревенские парни примутся, на потеху краснощеким девкам, крошить друг дружке зубы и плющить носы. Трибуны, наскоро построенные, воняющие собачьей мочой и пролитым пивом, заполнялись обычно лишь наполовину.
Но сегодня трибуны ревели.
Казалось, что все, что могло самостоятельно передвигаться, ринулось насладиться невиданным зрелищем — боем упыря и людей. Торговлишка оживилась, сновали по арене мальчишки, продавая пирожки, семечки и разные напитки.
Шум от толпы стоял до небес. Толкались. Смеялись. Божились. Бились об заклад.
Делали ставки. Плевались. Флиртовали с девками.
Народ томился…
Наконец, со своего места поднялся толстый, в мехах, краснорожий бургомистр.
Толпа примолкла.
— Жители города Регин!!! — начал красивым звучным голосом городской глава. — Сегодня вас ждет уникальное зрелище, единственное в своем роде! Два вида зла сойдутся в поединке!!! Зло человеческое — разного рода мерзавцы и висельники! И зло природное — Линделльский Упырь, знаменитый тем, что вырезал Одал и участвовал в разгроме Галена!!! Так как упырь — существо сверхъестественное, то оружия ему не положено никакого! Ежели победит упырь, мы его отпустим на все четыре стороны!!! Если победят висельники, мы обязуемся их простить и более не преследовать!!! Да начнется бой!!! — и бургомистр, хлопнув в ладоши, с удовольствием начал устраиваться в широком бархатном кресле. Рядом мелькало бледное лицо Эрики.
Прозвучал гонг.
С одного конца квадратной арены стражники выволокли на цепях длинноволосого упыря. Его губа была рассечена. Запеклась кровь. Видимо, его били. Стражники сняли наручники с вампира и быстренько ретировались с арены…
Алекс огляделся…
«Дааа… Я свою смерть представлял иначе… Более возвышенной, что ли… Вот здесь мне и настанет кирдец… Среди этих обоссанных трибун, радостных рож и ошметков бычьей крови в песке….Грустно… Да, может, это и к лучшему… Я устал… Хватит шататься по свету и пугать людей… Хватит… Финита ля комедия…»
Его взгляд равнодушно скользил по толпе и вдруг наткнулся на знакомое лицо.
Эрика.
Несколько секунд он и она смотрели друг на друга. Она — с ужасом. Он — с ненавистью.
«Сучка!!! — выругался про себя вампир. — Надо же так меня подставить! А я ей поверил, наивный идиот! Тварь ученая!!!»
Ненависть взметнула черный ил его души. Картины жестокой и изощренной мести заметались в его сознании, соблазняя и нашептывая.
Тем временем с противоположного конца ристалища выгнали на песок десять висельников. Разных. Мордоворотов с топорами. Тощих дылд с вилами и пронырливых ловких парней с мечами.
Алекс посмотрел на свои пустые руки и грустно усмехнулся.
«Ну акуеть теперь!!!» — как сказал бы Бранн. — подумал вампир. — Это самый справедливый в мире поединок! Что-то издыхать перехотелось, однако!»
Он ощупывал взглядом толпу висельников, которая медленно и неуверенно приближалась к нему. Выбрал огромного мордоворота, вооруженного хорошо наточенным топором. Мордоворот нехотя плелся в последнем ряду.
«Неповоротливый… — констатировал Алекс. — И топор у него подходящий… Жаль, что этот хрен так далеко от меня… Да и солнце мне в лицо… Нужно как-то развернуть толпу этих ублюдков в противоположную сторону…»
— Эй, добрые люди!!! — крикнул упырь висельникам. — Бросьте вы этой херотой заниматься! Вы вооружены, вас десять человек! Если вы кинете мне один из ваших топориков, то вместе мы выберемся отсюда! У местных стражников в руках мухи сношаются, мы их покрошим за милу душу!!! Как вам идейка?!
Бандиты замедлили свой шаг и начали переглядываться.
Бургомистр фыркнул, облился вином, сноровисто вскочил и возопил, срываясь на фальцет:
— Не сметь, сучий выблядок, потеху портить!!! Убейте его, парни!!! В кипятке сварю, сволочей!!!
Толпа висельников, вздрогнув, словно ее взбодрили кнутом, рванула вперед, на вампира. Тот подпустил их поближе, в огромном прыжке взлетел на ограду арены, сделал три танцующих шага по ней, приземлился, оказался в тылу у бандитов, и понесся к мордовороту с топором.