— Срамотники вы оба!!! — констатировал багровый Михась. — Уйду я от вас…
— Ладно — ладно, не ярись! — примирительно проговорил вампир. — А пока не ушел, сгоняй вперед по дороге, глянь, нет ли кого впереди.
Михась что-то буркнул в ответ, взбодрил коня и понесся вперед, поднимая едва прибитую дождичком дорожную пыль.
Вернулся он скоро, еще издалека отчаянно махая свободной от поводьев рукой.
— Щас обрадует… — проворчал вампир.
— Лагерь там! Лагерь!!! — почти крикнул паренек, едва остановив разошедшегося пегого конька. — Не людской!!
— Не шуми ты! — цыкнул на него Алекс. — Говори внятно. Какой лагерь? Сколько там народа? Вооружены ли?
— Душ много. Числом не знаю, не считал. — зачастил Михась. — Гномы там, эльфы, хоббиты. Побитых много. Оружие толком не рассмотрел, топоры видел. Доспехов на них нету. Бабы и малые робяты с ними. Вой там и плач стоит до неба!!!
— Ясно! — вздохнул эрул. — Ну, давайте рассуждать логически. С Нагорья они спуститься таким пестрым составом не могли. Значит, пришли они из Алдара. Вернее, бежали, спасаясь от погромщиков. Возможно, некоторые из них еще из Златиной Топи. Бежать они могли лишь по дороге на юг, на севере бесчинствуют солдаты королевы. Добрались до подножья Нагорья. Встали лагерем. Дальше не пошли.
— А почему не пошли-то? — спросил весьма довольный собой монашек.
— Почему не пошли через Нагорье Бруксы? Так это же верная смерть. Они зажаты сейчас между погромщиками на севере и бруксами на юге. Как говорится, выбирай любой способ смерти, ни в чем себе не отказывай!
— А как мы-то пройдем?! — удивился Михась.
— Так ради этого я вас и таскаю с собой, ребята! — улыбнулся вампир.
Молодежь охнула.
— Ах ты змий коварный!!! — воскликнула горестно Люсьенка. — А мы всю душу тебе открывали!!! Поверили тебе! Я даже влюбилася в тебя почти!!!
— Не пойдем мы с тобой дале! — твердо заявил Михась. — К людям прибьемся! Поехали, Люсьенка, назад, пока он нас чудищам не скормил!
— Да пошутил я! — засмеялся Алекс. — Прибытку от вас бруксам мало. Из девок они кровь не пьют, а ты, Михась, на два с половиной глотка им. Даже на развод не годен, я думаю. Грех же сексом-то заниматься! — съязвил вампир.
— Вы, господин, раненько меня в брак-то определили! — гордо заявил паренек, задрав конопатый нос.
— Он тебя оженить хочет, чель?! — изумилась Люсьенка.
— Боженьки, да за какие грехи ты мне послал этих остолопов?!!! — взмолился Алекс.
Молодежь что-то в ответ залопотала, очевидно перечисляя прегрешения упыря.
Тем временем, подъехали к лагерю нелюдей.
Зрелище им открылось печальное…
Около наспех сляпанных из палок, веток и тряпья палаток возились уставшие, осунувшиеся нелюди.
Гномы, хоббиты и эльфы.
Часть из них была ранена. Разбитые лица, отрубленные пальцы и уши, сломанные конечности…
Женщины готовили что-то на кострах, к ним жались напуганные ребятишки.
Пахло дымом, кровью и страхом.
Здесь не было ни одного воина…
Судя по внешнему виду, это были продавцы парфюмерии и снадобий, торговцы игрушками, скобяным товаром, крестьяне и ремесленники…
— Кошмар… кошмар — шептал Алекс, скорбно кривя губы.
Он и его попутчики спешились и вошли в лагерь.
На них смотрели с испугом и недоверием. Мамки разных рас начали загонять детишек в палатки.
Подтягивались хмурые мужчины. Тянулись за топорами, завидев меч Алекса.
Оценив обстановку, эрул поднял руки.
— Я не причиню вам вреда, не бойтесь! Меня зовут Александр, я эрул, не человек. Со мной, правда, двое людей. Но они совершенно безобидные. Один монах безоружный, другая — сельская девчонка. Я их взялся за плату перевести через Нагорье Бруксы.
— Ха!!! — воскликнул кряжистый добротный гном в красивом некогда кафтане с галунами. — Как же ты их собрался провести, уважаемый?! Нагорье кишмя кишит упырихами и еще черт знает какими тварями! Или ты слово какое знаешь?! Что такое «эрул», кстати, прости за вопросец?!
— «Эрул» — это высший вампир. — раздался негромкий мелодичный голос.
Говорящий оказался красивым черноволосым эльфом.
— Вампир?!! — воскликнул гном. — Час от часу не легче! Так он нас всех порешит тут! Уходите, уважаемый, на все четыре стороны!!! Мы вам не рады! Самим досталося! Сами видите, че тут деется! — гном махнул рукой в сторону лагеря.