— Какое оригинальное украшение! — заметила Дайна, подцепив пальцем железный ошейник Алекса.
— Тренд этого сезона! — усмехнулся эрул.
— Играем в ролевые игры? — улыбнулась вампирица, коснувшись грязной щеки Алекса. — И кто ты на сей раз? Раб? Невинная жертва? Беглый каторжанин?
— Нет, роль скучнее! — заявил Алекс. — Заложник.
Михась дико посмотрел на избитого упыря и произнес:
— Господин, вы с ней знакомы?!
— Да, конечно. — пожал плечами Алекс. — Это моя бывшая любовница.
— Молодой человек, вас матушка не учила не встревать в чужую беседу?! — возмутилась Дайна. — Кстати, эрул, кто это? Твои слуги?
— Мы не слуги!!! — не сдержалась Люсьенка.
— Это мои спутники! — поспешил ответить Алекс, опасаясь развития конфликта. — Подобрал их на тракте, это долгая история, потом расскажу, Дайна. За бокалом вина и у камина. — улыбнулся упырь. — Кстати, меня пригласят к ужину или мы так и будем разговаривать посреди грязной и холодной дороги?!
— А ты голоден? — прошептала Дея, эта ожившая кукла. Для достоверности ей не хватало лишь плюшевого мишки в руках.
Эрул усмехнулся.
Женщина-кукла засмеялась переливчато и потянула его за рукав. Ее сестра Тея сняла с эрула ошейник, просто разогнув металл, и нежно поцеловала натертую оковами шею мужчины.
Люсьенка зло скривилась и отвернулась.
— Не здесь, сестры! — прикрикнула на брукс Дайна.
— Выбирайте жертв и пошли, наконец, в замок! — сказал Алекс, смеясь и уворачиваясь от ловких пальчиков и губ сестер-упыриц. — Здесь несколько сотен беженцев. Эльфы, хоббиты, полукровки всех рас и мои любимчики — гномы!! На любой вкус. Выбирайте, девочки!!!
Высокая тонкая Дайна повернулась к толпе. Беженцы вздрогнули и отпрянули.
— Нам нужны три девочки!! Возрастом до пяти лет. Вы отдадите нам трех здоровых девочек и спокойно пойдете по тракту дальше! — звонко и властно проговорила брукса.
— Девочки? — зашептал Михась — Господин, вы же говорили, что они питаются кровью мужчин!
— Да. — ответил Алекс.
— А что происходит то?! — вновь жарко зашептал монах.
— Понятия не имею… — пожал плечами эрул. — Но не думаю, что упырицы собираются убить этих детей.
Тем временем, лагерь очнулся от морока. Заколыхался, завопил. Беженцы пытались, было, броситься в лес, но дорогу им перегораживали сестры-бруксы, передвигающиеся среди деревьев с нечеловеческой скоростью. Так быстро, что казалось, будто их не трое, а целый легион.
Нелюди метались, падали, ломали руки и ноги, теряли детей, затаптывали раненых. Царил ужас и безобразный хаос.
— Сделайте что-нибудь, господин! — дергал монах вампира за рукав. — Они же передавят друг друга!!!
— Ты преувеличиваешь мою власть в этих местах, племянничек! — пожал плечами эрул. — Я здесь лишь гость. И, заметь, бруксы еще никого и пальцем не тронули, а уже столько жертв! Вон той гномьей бабке, похоже, пиzдец! Разбила голову о камни при падении. — кивнул на беснующуюся толпу Алекс. — Уже с дюжину человек уделали, а бруксы просили отдать им лишь три ребенка. И не факт, что эти дети были бы обречены на смерть! Вот что делает страх!
Монах горько вздохнул и кивнул всклокоченной башкой.
Наконец, бруксам этот цирк надоел, и они закричали… На одной высокой сверлящей ноте, все трое разом. Толпа окаменела. Глаза выпучились, рты раскрылись. Из носов и ушей потекли ручейки крови.
Сестры спокойно ходили среди обездвиженных нелюдей и выбирали девочек.
Взяли троих. Эльфку с черными косичками, рыжую полукровку и чудом оказавшуюся в нелюдском таборе человечью девочку-блондинку.
Замурлыкали с ними как кошки, прижали к себе.
— Эрул, просим погостить у нас! Тебя и твоих спутников!!! — улыбнулась Дайна и пошла вперед, показывая дорогу к замку. — А нелюди могут идти своей дорогой!
— Дайна, можно я задам один личный вопрос? — спросил Алекс, подталкивая вперед робевших Михася и Люсьенку.
— Да, конечно.
— У вас рождаются только мальчики, верно?
— Откуда ты знаешь?! — воскликнула упырица, повернувшись всем телом к эрулу.
— Я видел Полисфену на днях. Ту, которую изгнали.
— Полисфену?! Она жива?!
— Я бы не назвал это жизнью, Дайна. — грустно улыбнулся вампир. — Она живет в старом тоннеле, который идет под Зеленушкиным болотом. Похищает добрячковых девочек и удочеряет их. За это добрячки посылают в тоннель разных странствующих «рыцарей» типа меня, — разделаться с бруксой. Сколько она протянет, не знаю. Навестили бы вы ее. Все же, семья…