Монах удивленно угукнул, как зеленоглазый филин.
— Ой-ой, отгадаю — отгадаю!!! — запрыгал Фэн. — За… за ногами!! В какую сторону пойдет!!
Эрул весело расхохотался, замотал головой:
— Нет, Фэн, нет! Хотя, отчасти, ты прав. Чаще всего, носок выставленной вперед ноги противника смотрит в направлении удара. Но опытный воин знает это и легко обманет тебя.
— Мне кажется, части тела противника заканчиваются… — хмыкнул Михась.
— За глазами нужно следить, парни! За взглядом. Руки и ноги вас обманут, отвлекут, а глаза — никогда! В запале боя человек слабо контролирует свой взгляд, и он выдает его! — назидательно проговорил Алекс, выпуская в морозный воздух струю ароматного дыма.
Парни приуныли…
— Еще задачка! — объявил эрул, хитро улыбаясь.
— Вот теперь точно отгадаем!!! — заявил Фэн, поправляя шапку.
— Да ни хера мы не отгадаем… — вздохнул монах.
— А не нужно «отгадывать», нужно думать! Итак, вопрос знатокам!! Вы один, перед вами трое с мечами. Оружие у них у всех одинаковое. Вы стоите в чистом поле. Кого первого из противников вам стоит убить?!
— Самого сильного? — предположил трубадур.
Вампир отрицательно мотнул головой.
Фэн тяжело вздохнул.
— Думаю, первым стоит убить предводителя! Версия фигня, но я пытался… — воскликнул монах.
— Нет, друзья мои! — вздохнул Алекс. — Первым стоит убить того, кто станет заходить вам за спину.
Отец, мы, совсем, что ль, безнадежны?! — горестно спросил Михась.
— Во-первых, никаких «отцов»! — фыркнул вампир. — А, во-вторых, вы не безнадежны, вы просто очень молоды и неопытны, вам стоит учиться, слушать, что я говорю, наблюдать и запоминать!! И из вас, со временем, выйдут славные воины! Приободритесь, чё вы раскисли-то?!! Скоро привал, сожрем чё-нить. А утром в деревню заедем, докупим припасов и обувку справим Фэну. Фэн, ноги не промочил?!
— Нет, оте….ээ….эрул!!! — бодро откликнулся парнишка — Я таковский! Привычный!!
Алекс одобрительно кивнул.
Тем временем дорога завернула за рощицу чахлых сосенок и взорам путников открылась кавалькада… нет…, караван… нет, табор? Тоже нет. На дороге стоймя стояло несколько тяжело груженых подвод, запряженных крепкими грудастыми коньками.
Правда, не все кони были на ногах. Двое — валялись на дороге и, судя по их виду, издохли.
Рядом с павшими лошадьми стояла группа людей в теплых зимних кожушках и беличьих шапках. Двое мужчин и трое женщин. Группа не в такт била себя по ляжкам и горестно причитала.
Увидев всадников, панихидчики замолкли, и самый осанистый и старший из них бросился к коню Алекса.
— Ох, горе-то какое, господин!!! — возопил караванщик и снова ударил себя руками по ляжкам.
— Что стряслось-то? — спросил эрул, осаживая фыркавшего Люцифера.
— Волки, господин, волки!!! Ажно целая стая!! Задрали моего Чубчика, дери их горой!!! Ах, разорение-то какое…
При слове «волки» Фэн вжал голову в плечи и спрятался за отцовского коня.
— Ну, а чего вы хотели, уважаемый?! Зима. В лесу голодно, они и промышляют по дорогам! А почему «Чубчика»-то только задрали, как вы говорите. Я вижу труп еще одной лошади! — ответил Алекс, привставая на стременах.
— Дык это не мой коник-то!! Они, волки-то, как раз им и закусывали, когда мы подъехали. А они-то на нас как кинутся!!! Потревожили, знать, сволочей-то энтих, пожрать не дали!! А у нас чаво? Только топор да багор! Одного-то серого мы убили, а остальных — куда там… Стаищща агромадная!!! Загнали они нас на подводы, а сами давай терзать Чубчика! И загрызли его… — караванщик начал размазывать слезы по пухлому лицу.
Алекс, не обращая внимания на расстроенного путника, спешился и подошел к трупу другого коня. Наклонился… Посмотрел на подковы. Распрямился.
— Вот сучий потрох!! Зараза деревенская!! Надо было эту тварь на костре оставить!!! — зло ругался эрул.
— Что стряслось-то, господин?! — спросил подбежавший Михась.
— Это ж Воронок!! Конь брукс. Эта сучка белобрысая загнала его!! — вампир ткнул пальцем в припорошенный снегом труп лошади. — Смотри на подковы, клеймо видишь?!
— Ебана пилорама… — протянул Михась. — Как мы теперь на глаза бруксам покажемся…
— А никак!! — воскликнул Алекс. — Мы нарушили законы. Один из нас своровал чужое в доме, нас приютившем.
— Ндаа… — погрустнел монашек. — А с чего вы взяли, господин, что Люсьенка коня загнала, а не волки его прикончили?!
— Вот, сравни! — вампир ткнул пальцами в павших лошадей. — Сколько крови вытекло у Чубчика, а сколько у Воронка. Раны примерно одинаковы. Воронок был уже мертв, когда им волки закусывали. А где Фэн, кстати?