Но самым любимым помещением вампира, судя по всему, была библиотека. Старые дубовые шкафы с книгами, уходящие под потолок, аромат табака, потрепанных кожаных диванов и книжных переплетов. Стопки фолиантов на столах. Огромное глубокое кресло возле всегда пылающего камина.
В некоторые из книг Лорен заглядывала, любопытничая, что же читает супруг. Ничего мрачного и мистического не нашла вовсе. Альманахи по сельскому хозяйству, какие-то карты с пометками, томики стихов и стопка старых номеров газеты «Вести предместий».
Давящий страх таял, и Лорен украдкой начала разглядывать и мужа. Чаще всего это удавалось сделать, когда они сидели за общим столом. Взгляд эльфийки скользил по волосам эрула, плечам, рукам… Как же вампир не был похож на Асгерта — первую любовь Лорен! Небрежно разметанные по плечам длинные волосы вампира — и красиво завитые, волосок к волоску, золотые локоны эльфа. Узкий изящный подбородок Асгерта — и широкая челюсть мужа. Синие распахнутые глаза красавца эльфа — и издевательский прищур серых льдистых глаз эрула. Аристократично тонкие губы ее первой любви — и чувственно очерченные, хищные Алекса. За которыми таились клыки.
«Животное какое-то… — думала Лорен, тайком разглядывая мужа, — Дети, наверное, от него будут красивые».
Но с детьми пока не очень ладилось… Скажем прямо, совсем не ладилось, а, если уж совсем откровенно, эльфийка все еще оставалась девственницей.
Поначалу ужас перед вампиром заставлял Лорен не только запирать спальню на засов, но еще и баррикадировать дверь тяжелым старинным буковым комодом, который скрипел и неудомевал, по какой причине его каждый день двигают туда-сюда.
Потом Лорен оставила несчастную мебель в покое и запирала лишь засов… Потом перестала запираться вообще и даже оставляла дверь приоткрытой, чтоб намекнуть… Но каждую ночь муж проходил по коридору мимо ее намекающей двери. Уходил в свою спальню, которая располагалась по соседству.
Лорен злилась, но поговорить с Алексом на тему супружеского долга стеснялась. Мешало строгое воспитание и гордость. Или гордыня? Вам решать…
А однажды произошло то, что повергло в шок маленькую эльфийку.
Поздним вечером она шла по коридору из библиотеки. Засиделась над атласом «Реликтовые чудовища Трех Княжеств», фундаментальный труд мэтра Дюбуа с богатыми цветными иллюстрациями.
Услышала голоса. Говорил муж и какая-то женщина.
«О боги, неужели жертву домой привел! — пронеслось в голове. — Я думала, он оправился после яда и все позади».
Лорен прижалась к стене и осторожно выглянула…
Около открытого окна длинного коридора стоял ее муж в шелковом синем халате и какая-то брюнетистая девица, на которой ничего не было, кроме…
«На ней его рубашка…» — сердце эльфийки бользненно сжалось.
Стало не хватать воздуха…
Алекс курил, улыбался полуголой брюнетке. Та льнула к нему, гладила грудь эрула, его шею, проводила тонким пальчиком по его губам. Вампир небрежно обнимал девушку, его рука заскользила по ее спине, властно сжала упругую ягодицу прельстительной брюнетки…
Лорен задохнулась. Развернулась. Бросилась прочь. Слезы мешали видеть, куда она несется. Чуть не упала на лестнице…
— Берта! Берта!!! — захлебывающаяся рыданиями эльфийка растолкала служанку, которая мирно спала в своей каморке рядом с кухней.
— Что?!! Что??!! — затрепыхалась та спросонья. — Умер, что ль, кто или горим??!!
— Берта, миленькая!!! Алекс!!!
— Что с ним??!! Да говори же, госпожа, что за беда то стряслась??!! — Берта наскоро нащупывала тапки у кровати.
— Он изменяет мне, Берта… — простонала Лорен.
— Изменяет?!! — изумилась служанка. — Да с чего вы взяли-то?!!
Лорен, торопясь и заикаясь, рассказала об увиденной в коридоре сцене.
— Фу ты, господи!!! — воскликнула Берта. — Брюнетка?
— Да.
— Сисястая?
— Да… — понурилась Лорен.
— Так это же Анька, молодая жена кузнеца Томаса! У них свадьба вчера была.
— Шустрая деваха! — съязвила эльфийка. — Не успела выйти замуж…
— Это никакая не измена, госпожа, не рвите себе сердце! Это право первой ночи!
— Право чего? — изумилась Лорен.
— Священное право милорда взять на одну ночь молодую жену. Лишить ее девственности. Это традиция. И если бабенка красива, то милорд этим пользуется. А если бабешка понесет от господина, то получатся еще и красивые сильные детишки. Например, Бертран у Поли или София у Марты, такая славная девчушка…