— ЗАТКНИСЬ!!! МОЛЧАТЬ!!! — заорала не своим голосом эльфийка, — НЕ ГОВОРИ МНЕ О НИХ!!!
Берта осеклась. Потом встала. Уперла руки в пухлые бока. Ее голос зазвучал зло и резко:
— Я служу милорду уже долгие годы. И он НИКОГДА не позволял себе орать на меня! А ты, госпожа непользованная, не успела замуж выйти, как на верных слуг его глотку дерешь!!! Еще недавно тряслась как мышь под веником, а тут, гляди-ка, смелая стала!! Разбудила меня посередь ночи! После тяжких-то моих трудов! Большего горя, чем у тебя, у людей то и нету, видать!!! «Муж ей изменяет»! А ты чего хотела, плеснув ему яду-то?!!! Фанфар и любови неземной??!!
— Прости меня, Берта, прости… — лепетала Лорен. — Я не хотела…
— «Не хотела» она… Спать идите, госпожа! Неровен час, застудитесь, по холодным-то коридорам бегать, — примирительно заворчала служанка. — Пойдемте, я провожу вас. Да не ревите вы, наладится все. Это ж мужики, с ними всегда тяжко. А милорд мужчина нравный, характерный.
— Она красивая-а-а-а… — простонала эльфийка.
— Анька-то? Да, Анька девка ядреная! А ты поласковей будь, не дичись, букой не смотри на мужа, глядишь, и сладится у вас.
Но «сладилось» у Алекса и Лорен только через долгие несколько месяцев.
Глава 7. Есть ли жизнь без денег?
— Не обрадую тебя, жена, новостью за завтраком! Мы нищеброды! Я отдал за тех девятерых все золото, что у меня было. Сокровищница пуста.
— Ерунда какая!!! — весело откликнулась Лорен. — Много ли нам надо!
— Ну, много-не много, а замок требует ремонта после апрельского оползня, опять обвалился колодец, и нужно прикупить новую пару лошадей! На все нужны деньги! — буркнул Алекс. — Мы феодалы, ты не можешь ходить в тряпье, скоро Осенний Бал, я намерен там гордиться тобой!
Лорен засмеялась. Судорожное женское счастье не покидало ее уже несколько месяцев. Однажды в полнолуние, грубо взяв жену прямо на столе в столовой, эрул посещал теперь супружеское ложе с завидной регулярностью, уча свою юную супругу разного рода ласкам. Алекс явно наслаждался тем, как вчерашняя девственница входит во вкус плотских удовольствий. А Лорен? Она, недолюбленный ребенок, не знавший ни поцелуев, ни объятий, приняла жгучие ласки вампира за любовь. Обычная ошибка женщин… Лорен болезненно привязалась к мужу и полюбила его. И только, проходя мимо могил, она вспоминала, какова цена ее счастья.
— Смеется она! А я ломаю голову, как нам прожить! — фыркал эрул.
Вопрос «Как прожить?» был совсем не праздным. Была выплачена огромная вира за девятерых убитых вампиром девушек. Еще бренчало золотишко на дне ларей в сокровищнице, но, сука, обвалилась Западная Башня замка, подмытая талыми весенними водами. Ухнула с кручи прямо в бурную речку Брунну, увлекая за собой и часть крепостной стены.
— Мать твою, звезду борделя!!! — выругался Алекс, наблюдая, как обломки башни создают симпатичную запруду внизу.
— Мои розы!!! — горестно воскликнула Лорен, разбившая садик аккурат у подножия вероломной башни.
— Какие «розы», жена??!!! У нас дыра в замке!!! Заходи, кто желает, не стесняйся!!! Надо нанимать гномов, а они, заразы, набавили цены.
Так ушли и последние золотые. Мрачное безденежье уже смотрело в глаза.
— Неужели, не дотянем? Что-то продать не выйдет? — спросила эльфийка.
— Излишки урожая мы уже продали, их едва хватит на самое необходимое. Крестьянский оброк наших расходов не покроет. Остается одно — вот это! — и Алекс выложил на стол какие-то два письма.
— Что это? — опасливо спросила Лорен.
— Письма. Одно от Роберта, короля Мидара. Другое — от некоторых членов Совета, представляющих нечеловеческие расы.
— А что в них, скажи, пожалуйста! — попросила эльфийка, отодвигая тарелку.
— А то же, что и всегда. Предложение наняться. Роберт хочет, чтобы я защищал город Гален от армии нелюдей, а нелюди хотят, чтоб я повел войска на Гален. Я предупреждал твоего отца, что Одальская резня станет спусковым крючком. Неужели он думал, что люди станут сидеть и ждать, когда и их перережут. Конечно, нет. Наверняка они уже сейчас готовятся к масштабной войне.
— Но, почему ты изначально согласился на это? — вскричала эльфийка.
— Да очень просто! Мне нужны были деньги. И не только они. Мне все равно кого резать, если за это хорошо платят. Не надо искать в моих поступках морали, детка, я просто наемник. Конечно, короли меня приблизили и даже сделали членом Совета, кто-то же должен подтирать их королевские задницы! Почему не я?!