- Ищут?
- Нет, - торопливо открестилась. – Успеть бы на дилижанс.
- Ночью транспорт не ходит. К топям Синих гор повозка отправится в полдень, а самый ранний рейс в сторону Градодержца будет с рассветом.
Девушка заметно расстроилась. Даже если ее не хватятся до рассвета, где все это время будет она сама? Холодает, легкая накидка, казавшаяся теплой при сборах, сейчас уже не спасает. Вот же глупая она, Аришка, ну просто полная дура. Почему не взяла вещи теплее? И непонятно, что делать дальше, когда незнакомец покинет ее и отправится по своим делам. Жутко при мысли о будущем. Только возвращаться назад все равно не хочется.
Посланники будущего супруга не ответили ни на один вопрос о внешности и характере – это о чем-нибудь да говорит? И даже портрета, самого завалящегося, не нашлось. Только золото и обсуждали. Как обидно, что отец даже слушать не захотел старшую дочь. Арина просила встречи с будущим мужем, но эту просьбу попросту проигнорировали. Выходит, без разницы отцу дальнейшая судьба. Продал. А потому идем дальше, сцепив зубы.
Покосившись на замкнутое личико спутницы, Сандр внезапно предложил:
- А может… перекусим? Здесь неподалеку есть приличная таверна. Я там обедал. Сегодня подают томатную похлебку с чечевицей и пирог с солью и травами. Не самая изысканная пища, но вкуснее я не пробовал ни разу в жизни. Хочешь?
Девушка хотела. Что угодно, лишь бы потянуть время до рассвета. Сандр оказался прав, пища оказалась выше всяких похвал, а компания и того лучше. Незаметно разговорившись, они провели в таверне несколько часов. Поужинали, под кувшинчик домашнего вина послушали песни странствующего гитариста. Музыка. Сначала томная, сменилась бойкими разухабистыми танцами, и вскоре весь трактир, включая Арину с Сандром, танцевал сельский гопак. С шумом, хохотом, притопами и прихлопами. Стены вздрагивали. На пол то и дело с крыши падала солома. Вино текло рекой.
В какой-то момент смеявшаяся до колик в животе над всеобщими плясками девушка чуть было не упала, и спутник успел подхватить, прижав к себе. Долгий миг они вглядывались друг другу в глаза, жадно впитывая образы. У него, и правда, был запоминающийся орлиный профиль со жгуче-черными, перехваченными бечевой, волосами. Вряд ли она теперь сможет его забыть.
Из трактира они ушли потому, что Сандр упомянул – мол, говорят, по предвыходным дням на поляне у старого моста послушать музыку настоящих цыган. Они приезжают на ярмарку, а по вечерам танцуют и поют романсы на гортанном языке. Арина, никогда не видевшая такого чуда, немедленно загорелась желанием пойти к мосту. И убедилась, посмотреть было на что! Несколько кибиток, развернутых к деревьям полукругом, образовывали уютный уголок. В центре импровизированной площадки горел высокий костёр. А местные жители, пришедшие посмотреть на цыган в разноцветных одеждах и звенящих монистами, расположились прямо на траве. Хлопали и в перерывах между танцами благодарно сыпали мелочь в шляпу, которую разносил маленький цыганенок.
Диковинные песни прекратились перед рассветом. Уйдя с уютной полянки, Сандр с Ариной гуляли по каменной набережной. Разговаривали обо всем на свете, скрытые от всех на свете - в молочных рассветных сумерках реку скрыл туман. Пора было идти в сторону дорожной станции. В пути разговаривали взахлеб. Оказалось, это легко и просто, когда рядом понимающий собеседник:
- Больше всего я расстроилась, когда из дома в Академию магии уехал старший брат. Он, втихаря от отца, учил меня вырезать из дерева, подарил мне первые инструменты. Сам сделал ножи, представляешь? Я потом собрала целую коллекцию резаков. Жалко было оставлять, когда уходила.
- А почему не сказала отцу? Твое увлечение не самое популярное среди девушек, но вряд ли он был бы категорически против. Как по мне, так важнее, чтобы любимое дело приносило радость. Я был бы только рад, если моя пара или наша дочь занималась чем-нибудь полезным и интересным. Единственное, против чего я категорически против – все, что опасно для жизни.
- Нет, отец бы не принял. А уж матушка! Столько полезного времени ушло на вышивание, просто вспомнить и вздрогнуть! «Ты должна вырасти настоящей леди» каждый день слышала я. Но ты меня заинтриговал! – рассмеялась. - Почти уверена, что с «опасными для жизни занятиями» хорошо знаком.