«Смеется тот, кто смеется последним!» ― припомнила я народную мудрость и перешла к третьему вопросу.
«Ваши навыки?»
1. Игра на арфе
2. Вышивание гербов
3. Свой ответ
Конечно, будучи вполне себе чистокровной, пусть и не самой родовитой аристократкой, я должна бы уметь первое или второе. Но…
«Могу перековать лошадь, выбить зуб троллю и испечь пирог на десять человек. Братья говорили, я бью как трехлетний дракончик», ― честно перечислила я свои самые существенные достижения.
По холлу, распугивая тени прошлого, снова прокатился смешок, замаскированный под кашель. Не обращая на него внимания, я сосредоточилась на четвертом вопросе.
«Ваше отношение к драконам?»
Тут я сочла необходимым ответить на каждый пункт!
1. Благоговение. (Вот уж нет!)
2. Страх. (Не дождетесь! Твари из Проклятого леса пострашнее будут!)
3. Ваш вариант. (Если честно — никогда не видела живого. Но если они такие же упрямые, как наши кони, то мы поладим!)
Кашель невидимого наблюдателя усилился, а потом отдалился и исчез. Похоже, кто-то пошел водички попить. Так что на следующие два вопроса я отвечала в полнейшей тишине.
Итак, вопрос пятый.
«Вы невинны?»
1. Да
2. Нет
3. Ваш вариант
Хм… А какие еще могут быть варианты? Я поразмыслила и написала:
«Технически… да. Хотя после драк с сестрами и купания в общем корыте с братьями я не уверена, что это считается».
Если бы после этого ответа последовал смешок ― я, наверное, наговорила бы этому невидимому наблюдателю нелестных вещей о его манере подглядывать. Но никто не хихикал. Только перо в моих руках слегка замерцало алым отсветом, будто покраснело, а строки на свитке слегка расплылись, словно пытались окутаться туманом.
Ну и ладно! Ничего такого я не сказала! Так что можно переходить к шестому вопросу. Он-то, слава Деве, вполне приличный! Или… я слишком наивна?
«Как планируете удерживаться на драконе?»
1. Изящно балансируя
2. Используя всевозможные крепления, а лучше ― паланкин
3. Ваш ответ
…И снова ни один из предложенных вариантов ответа мне не подошел. Пришлось строчить свой. Прямой, как грабли, зато честный:
«Держаться буду, как на строптивом жеребце — вцепившись в гриву и крепко сжав бедра. Братья говорят, у меня хватка, как у удава».
И вот, наконец, я добралась до финального седьмого вопроса. И он оказался самым сложным! Во всяком случае, так я думала, когда его читала.
«Что будете делать, если дракон вас невзлюбит?»
1. Рыдать и сетовать на судьбу
2. Уйду в монастырь Девы и получу духовный сан
3. Свой вариант
А нет у меня вариантов! Только укрощать доставшееся сокровище! О чем я честно и известила:
«Дам дракону по морде. Со старшими братьями сработало».
…Перо, поставив финальную точку, фыркнуло чернилами.
А бестелесный голос — вот же! Успел вернуться! ― предупредил:
― Не спеши, Альриана. Тебя ждут дополнительные вопросы.
…И на свитке проступило еще два вопроса. Вариантов ответа к ним не прилагалось. Мне предстояло решить самой, как ответить. Впрочем, отвечать я привыкла ― за себя, за братьев-оболтусов, даром что старших! Так что я смело прочитала следующую строку.
«Ваши действия, если дракон объявит, что вы — его «случайная» супруга по древнему обычаю?»
Я хмыкнула: неожиданно! Замерла с занесенным над свитком пером. Потом начертала, поджав губы:
«Во-первых, проверю, не перегрелся ли он. Во-вторых, напомню, что у нас в семье принято сначала знакомиться, потом драться, а уж потом жениться. И то — только если после драки остались зубы».
На этот раз закашлялся не только мой невидимый собеседник. От смеха затряслось даже перо в моих руках.
Странные они, вот правда!
Я ведь правду излагаю! У меня и матушка отца хворостиной охаживала, еще когда он юнцом в их сад за яблоками лазил, и самый старший брат женился, когда третья дочь графа, соседа нашего, в фонтан братца уронила во время ярмарки, чтобы охладить слишком горячего ухажера!
Последний вопрос был под стать предпоследнему:
«Как отреагируете, узнав, что ваш дракон — тот самый мужчина, которого вы ударили?»
«Если это окажется генерал Гроза, то наш первый ребенок научится рычать раньше, чем ходить!» ― пробормотала я негромко. Но, кажется, меня услышали не только перо и свиток.
― Так и напишете, Альриана? ― прошелестел голос.
Я замерла, потом яростно вывела на свитке, едва не проколов его кончиком пера:
«Скажу: "Ну что, генерал, теперь у нас общие интересы: мне нужен дракон, а вам, видимо, нравятся девушки, которые бьют первыми. Давайте без церемоний?"»