Вдруг послышался шум, шаги, эхом отскакивающие от округлых, влажных булыжников. Шаги становились всё громче, голоса усиливались. Я отчаянно надеялась, что эти люди пришли на помощь мне, а не тем, кто на меня напал. Огромный силуэт тут же исчез, словно и не было. Свечение тоже. Силы покинули мои руки, исчезли потоки энергии, а Лэм стал давить на шею так, что я поняла – мне конец.
Мама, папа, Эми, Хели и прекрасные племяшки… Я вас так люблю...
Глава 1
…В этот же день, ранее.
Предложение дружбы от Аи Шай я встретила с восторгом. Два года прошло, все изменилось, вот и она, видимо, это поняла. Раньше мы не общались, но на днях, когда я встретила её в библиотеке – единственном месте, где я могла увидеть других учеников гимназии, Ая перестала смотреть высокомерно и предложила погулять с ней и её подругами. И я согласилась. Решение далось легко – я так скучала по нормальной, привычной жизни!
Последние два года учебы пролетели незаметно – на домашнем обучении время вообще течет иначе. И я часто тосковала по весёлому девичьему щебету, разговорах о будущих женихах и прочих женских важностях. Теперь, когда в нашей семье снова всё хорошо, благодаря мужу Эми, и слухи улеглись, меня стали отпускать в город и библиотеку.
Я скучала по заинтересованным взглядам, по лихим или скромным улыбкам молодых мужчин. С прошлой весны они сильно изменились, возмужали и выглядели завидными женихами. Не все, конечно, но многие из гимназии создавали именно такое впечатление. Особенно Лэм Кэрол. Он давно мне нравился, тайно, разумеется. Такой красивый, гордый, статный и таинственный…
– Лоя, поспеши, – крикнула Ая.
Я хлопнула глазами, смущённо улыбнулась Лэму, который стоял в тени огромного дуба и с загадочной полуулыбкой наблюдал за мной, приставив согнутую ногу к дереву, сунув руки в карманы. Поспешила за Аей и Ритой, придерживая полы длинного платья, спиной ощущая любопытный взгляд. Его внимание мне льстило. Надеюсь, все уже забыли историю моей старшей сестры, и смотрят на меня из интереса ко мне, а не к её грустной истории, которая, к превеликому счастью, закончилась благополучно. Два года назад её оклеветали и жених разорвал их помолвку. Такой скандал был! На каждом шагу, в каждой газетенке только об этом и трубили… Надеюсь, все уже забыли это. А если и нет, это не так важно. Главное, что Эми сейчас счастлива.
– Лоя, а приезжай через три часа ко мне? Намечается большой вечер, для выпускников, – предложила Ая, расправляя подол нежно-сиреневого платья. – Только не говори об этом родителям, ну ты, я думаю, и сама понимаешь, почему.
Я о таком раньше и мечтать не смела! Но почему-то кроме радости, охватившей меня, я ощутила тяжёлую тревогу. Я понимала, что нам уже можно – встречаться выпускникам гимназии, не только девушками, но и в компании с молодыми людьми. Но мои родители были против подобных вечеров – уже давно заявили, что сами найдут мне жениха и чтоб я даже не смела смотреть на кого-то без их ведома. И я, конечно, согласилась, рассчитывая на их опыт. Но... до чего же было любопытно! Беспокойство лёгкими песчинками разлетелось, оставив решительность. Пусть ищут на здоровье, а я пока хочу познакомиться, пообщаться. Иначе и оглянуться не успею, как окажусь замужем, так и не узнав даже, как проводят время молодые люди моего возраста.
– Спасибо за приглашение, я постараюсь прибыть, – ответила вежливо, едва сдерживая радость.
– Постараешься? – издевательски спросила Рита, поморщив нос, усыпанный расплывчатыми светлыми веснушками. – Если пропустишь – больше никогда не получишь приглашение, так и знай. Ая, зачем она там?
Мимо проехал ярко-красный, блестящий автомобиль. Пыль поднялась в обочины вместе с ветром. Мелкий камушек отскочил из-под колеса и врезался в мою руку. Я отвлеклась на секунду от девочек, радуясь, что и мои родители теперь могут позволить себе такое чудо как машину. А ведь несколько лет назад об этом можно было только мечтать…
Я заметила, как Ая, сузив глаза, строго посмотрела на подругу и та сразу поджала губы и опустила взгляд, словно ей велели замолчать. Поправив темные кудряшки, Ая повернулась ко мне.