- До чего ж ты бесполезное существо, - Хаген раздраженно сдернул девушку из седла и поставил рядом с собой на землю.
- Не кричи, - перехватил он ее кулачок. Гном отчего-то улыбнулся и не спеша слез со своей лошади.
- Поплывешь, держась рукой мне за шею, - продолжил Хаген. - Ногами-то хоть болтать в воде умеешь?
- Разберусь, - выдернула руку из крепкого захвата Хагена девушка. И насупилась.
Коней пустили вперед, предварительно крепче завязав сумки и проверив подпруги. Следом в реку нырнул гном - и легко, будто рыба, заскользил в водной глади. Сельфея тронула ногой воду и с ойканьем отдернула.
- Холодно же! - мгновенно покрылась она мурашками. Хаген без заминки вошел в реку по колено.
- Иди сюда, - протянул он руку. Сельфея перевела взгляд с пальцев Хагена на его лицо и обратно и протянула свою, сплетя пальцы с пальцами мужчины.
- Сейчас мы пойдем по дну, - тихо сказал Хаген. - Когда поймешь, что ноги дна больше не касаются - обхвати меня за шею, вот так. И держись крепко. И во имя всех богов, не дергайся, не кричи и не мешай мне плыть, а то потонем оба.
- Поняла, не маленькая, - проворчала Сельфея.
Плыл Хаген быстро и уверено, будто с малого детства умел. Хотя, почему "будто"? Наверняка деревенские мальчишки часто бегали на реку. Сперва Сельфея боялась, что расцепит руки, или что Хаген не сможет плыть вместе с ней, но затем успокоилась и занялась совершенно неприличным делом: разглядыванием скул мужчины.
- Можно тебя спросить? - робко начала Сельфея.
- Угу, - выдохнул Хаген сквозь зубы.
- Откуда ты знаешь дорогу к Драконьему Логу? - кокетливо поинтересовалась девушка.
Хаген не ответил. Берег, на котором уже прыгал, вытряхивая воду из уха гном, и бродили лошади, приближался. Сельфея нащупала ногами дно.
- Все, дальше сама, - мотнул головой, освобождаясь от объятия Хаген.
Сельфея, поджимая пальцы, медленно побрела к берегу, чувствуя, как покраснели ее щеки.
Закончивший прыгать гном перекинул бороду через плечо и принялся выдергивать траву вокруг себя.
- Что такого особенного в этом Юке? - повернулся вдруг Хаген к девушке, когда та закончила отжимать подол рубахи. Гном, вытирающий расседланных лошадей пучками травы чуть поодаль, засвистел под нос какую-то мелодию.
- Прости? - не поняла Сельфея. Хаген свирепо посмотрел на нее.
- Почему ты отправилась за ним? - повторил он.
- Потому что, - отвела взгляд смутившаяся Сельфея. - Не задавай глупых вопросов. И вообще: далеко еще?
Хаген тяжело вздохнул.
- Да приехали уже. Вон, видишь за перелеском горный хребет? Нам туда.
- Я думала, здесь будет более зловеще, - протянула Сельфея, окидывая взглядом пронзенный солнечными лучами перелесок, сочную зеленую траву вокруг и золотистые шарики цветов, прячущиеся в ней.
Мимо девушки пролетела бабочка цвета шоколада. Сельфея проследила за ней взглядом и вдруг завизжала так, что гном схватился за нож, висящий на поясе, а Хаген подпрыгнул.
Все еще не разжимая кулаков, Хаген смотрел как Сельфея, вскидывая ноги как жеребенок на лугу, мчится к невысокому худощавому юноше, вышедшему из перелеска левее лошадей.
Юноша неуверенно обнял повисшую на нем Сельфею.
- Юка? - повернулся Хаген к гному.
- Юка, - вздохнул тот, поглаживая рукоять ножа. - Жаль, я надеялся, ты все-таки успеешь ей рассказать.
Хаген невесело усмехнулся.
- Их было несколько десятков, гном. Но ни одна не поверила ни единому моему слову. А когда поверили, поняли, осознали, то я оказывался их главным врагом. Просто потому, что видел их позор. Ты ведь для этого отпустил ее, гном? Чтобы она пережила свой позор сейчас, а не потом, много лет спустя, когда они вдруг столкнутся нос к носу? Она в одежде отрекшейся во имя его памяти Девы, а он - наслаждающийся жизнью?
Гном кивнул. Оба посмотрели на Сельфею, которая, радостно улыбаясь, вела за собой Юку - смущенного, растерянного и настороженно смотрящего на мужчин.
- Зависит от того, что именно он выберет как историю, - пробормотал гном.
-Здравствуй, гном. - Голос у Юки оказался неожиданно высокий. - А я вот.. эээ... сбежал.
- Да неужели? - приподнял брови Хаген. Юноша кинул на него быстрый взгляд.
- Да. Дракон улетел и забыл меня эээ запереть. И я сбежал, - повторил он. - Вот, Сельфея меня нашла, - обнял он девушку вяло. Сельфея сияла, что новенькая монета.
- Разве это не чудо? - воскликнула она. - Мы можем теперь возвращаться обратно, и дракон ничего не сделал Юке!
Хаген и гном переглянулись.
- Все-таки я не думал, что она такая дура, - вздохнул Хаген, когда Юка и Сельфея отошли чуть дальше, полюбоваться на другой берег.