После обеда была примерка свадебного платья. Оно получалось невообразимо роскошным, и я никак не могла понять, как к нему отношусь. С одной стороны, я бы предпочла совершенно простое, максимально скромное и закрытое, с другой - у будущей императрицы платье должно быть шикарным и очень дорогим… Но всё это перечёркивало всего одно слово: почти. Я уже почти не верила, что платье пригодится, но подвести своего Императора не могла. Хотя мне и хотелось малодушно всё бросить и сбежать. Вот только от Ашш-Ольгара не сбежишь, а если вдруг и да, то что делать с собственным сердцем? Нельзя подслушивать, нельзя додумывать, нельзя сбегать. Мало ли кто кому что сказал…
Я послушно изображала из себя манекен, погрузившись в не самые весёлые мысли, когда мне в руку вдруг ткнулся бумажный конверт.
- Госпожа, умоляю, передайте Императору! - шепнула одна из помощниц портнихи. Бледная, с лихорадочно блестящими глазами. Видимо, она специально поджидала момент, когда остальные отойдут. - Это крайне важно, умоляю! Простите, но вы - мой единственный шанс!
- Кати! - окликнула её другая девушка, и просительница, бросив на меня ещё один умоляющий взгляд, отступила.
Я скомкала письмо в руке и с тяжёлым сердцем повернулась к зеркалу. Платье делало меня кем-то другим. Все говорят, что сменить одежду недостаточно, чтобы перейти на следующий уровень, стать своим для более высокого класса в обществе, но это платье и в самом деле поднимало на целую ступень, а ещё отчего-то делало талию просто невероятно тонкой. В пятнадцать лет я бы, кажется, душу продала за такое платье. И да, мне очень хочется, чтобы у меня всё-таки был повод его надеть. И хочется увидеть, как будет Ашш на меня в этом платье смотреть...
Я благодарно кивнула портнихе, машинально ответила на какие-то, совершенно не важные, на мой взгляд, вопросы, и с нетерпением стала ждать, когда меня уже отпустят. Письмо жгло руку. Да, я собиралась прочитать его сама. Потому что Император ещё как минимум две недели будет в отъезде, а когда вернётся, займётся, вероятно, другими делами, а ко мне он, вероятно, заглянет сегодня-завтра во сне, и если в письме что-то стоящее, я ему расскажу. А может, я и сама смогу что-то для этой бедной девушки сделать… если только она не предлагает себя в любовницы моему будущем мужу. Но не похоже, совсем не похоже.
Наконец, меня отпустили и я, удобно устроившись в кресле Ашш-Ольгара в его кабинете - скучаю по нему невероятно! - открыла письмо. Пропустила обращение, извинения за беспокойство и прочие любезности и перешла, наконец, к сути. Письмо, кстати, было вовсе не от Кати, а от Яниры ди Лой, и писала она о своём брате. И о своём женихе. Они оба в данный момент обучались на предпоследнем курсе одной из провинциальных академий для дворян, и с ними обоими, по словам Яниры, произошло что-то странное. Сначала жених расстался с Янирой, буквально в один день - ещё вчера они обсуждали свадьбу и он, кажется, наглядеться не мог, а на следующий день смотрел на неё как на незнакомку. И, кажется, даже ни малейшей теплоты не ощущал. И вёл себя странно, словно стал другим человеком. Янира, разумеется, решила, что Арвик влюбился в кого-нибудь в этой своей Академии. Сама она там учиться не могла - семья чтобы обучить хотя бы брата и так влезла в долги... но брат уверял, что никаких отношений у Арвика в академии нет. А дальше практически та же самая беда случилась и с братом. Ярлав даже в подростковом возрасте не хамивший родителям и обожавший сестру, сделался вдруг холодным, чужим и совершенно перестал бывать дома…