- Ани, - улыбнулся он мне. - Давайте начнём заново. Я никак не могу вас забыть. Вы - моё наваждение! Дайте мне шанс!
Я вежливо улыбнулась, собираясь ответить, что помолвлена, но тон его неожиданно сменился:
- Ани, вы устали! Вам душно, и вы хотите в сад, в беседку. Вы хотите пойти в беседку, и я вас сейчас провожу!
На груди чуть нагрелся амулет, и я поняла, что этот подлец на меня воздействует. Что ж…
- Как скажете, - слабым голосом согласилась я, и позволила увести себя. Даже руку приняла. И жестом остановила двинувшихся ко мне было телохранителей.
Сайр привёл меня в уединённую беседку, возле которой состоялось наше знакомство с Вики и Анри - кстати, ему мы так и не сказали, что это я его вырубила. В беседке была Сайрэн.
- Где ты ходишь?! Почему я должна ждать тут, вместо того, чтобы блистать на балу и… Сайр! Сайр!!Что ты наделал, зачем ты её притащил? Она же родственница этой выскочки… Стайер…Мы не можем.
- Мы можем, - твёрдо отозвался Сайр, сжимая мою руку. - Я помогал тебе с твоими поклонниками, которые тебе даже не нужны толком, теперь ты сделаешь это для меня. Запечатай её на меня!
- А вдруг она рано или поздно попадётся на глаза Императору, и он что-то заподозрит?
- Не попадётся. Я на ней женюсь, увезу к нам в имение. А у тебя появится возможность попасть на приём и как раз попсться на глаза Императору… Сайрэн, прошу!
- Такое ощущение, что это она тебя заколдовала! - буркнула девушка. - Ладно! Давай её сюда. Надеюсь, ты прав, и это нас не погубит...
Я послушно сделала шаг вперёд, но она подошла ко мне сама. Заглянула в глаза, положила руки на виски… Я собиралась вырваться, но тут сразу произошло очень многое. Нагрелся амулет, зашипела Сайрэн, как от боли, схватилась за голову, за виски:
- Проклятие! У неё защита как у самого Императора, Сайр! Как ты вообще смог её сюда привести?..
Я зачарованно смотрела на струйку крови, вытекающую у неё из носа, а потом шагнула назад, и вовремя - прямо передо мной, закрыв своей спиной, из портала вышел Ашш-Ольгар. И мне стало мучительно стыдно! Я знаю, сколько сил уходит на портал. Неужели я и в самом деле оказалась в такой опасности? А казалось всё почти безобидно…
Император тем временем протянул руку и взял за горло Сайрэн, она застонала, когда он вломился ей в голову и всё там перетряхнул, и упала на колени, когда он отпустил - отбросил. Ашш повернулся повернулся к Сайру. Тот сразу заскулил и упал на колени, и, кажется, Ашш решил не пачкаться. Вероятно, информации от Сайрэн хватило с избытком. Так что он повернулся ко мне. И мне малодушно тоже захотелось упасть на колени. Но я устояла.
- Ика, - тихо сказал Император. И я не поняла, злится или нет. - Развлекаешься?
- Прости, - также тихо сказала я. - Я не думала, что тебе придётся… Я думала, амулет справится, и…
Ашш молча и требовательно предложил мне руку.
- Ваше Величество, прошу, уделите мне пять минут наедине! - простонала Сайрэн. Я тут же вспомнила её фразу: “... потому что он ещё не встретил меня”. А Ашш… он даже не обернулся. Он повёл меня из беседки прочь, а навстречу нам скользнули телохранители, личная стража Его Величества…
- Что они хотели сделать? - спрашиваю я. - Влюбить меня в Сайра?
- Не влюбить. Запечатать. По сути заменить всё, что тебе дорого и нравится одним образом. Отвратительная магия! Они не попали в поле зрения потому, что у них по-отдельности слабый дар, а вот вместе они могут куда больше, чем допустимо...
- Прости, - говорю я ещё раз. Чувствую себя глупой и беспомощной. Плохо без магии в мире магов. Но что мне ещё остаётся...
Он смотрит на меня. А потом наклоняется и целует. Очень нежно.
- Потанцуешь со мной, Ика?
- Да, мой господин, - отзываюсь я, ибо чувство вины не даёт мне покоя. - Всё, что прикажешь.
- Амулет бы справился, - говорит Ашш.
И я не понимаю, что на это ответить. Не укорять же его, что он пришёл? Как можно…
- Спасибо, - говорю уже у самых дверей. И запоздало представляю, что сейчас будет.
Ашш-Ольгар умеет появляться так, чтобы все заметили. Не думаю, что он подгадывал, скорее, события иногда подстраиваются под него: мы появились ровно между танцами. Двери, распахнутые силой Ашш-Ольгара, громыхнули о стены, привлекая общее внимание, и Император, в традиционной маске и с невозможно сияющими волосами вошёл в зал под руку с Ани Зорр. Замерли все, и музыканты тоже.
- Вальс, пожалуйста, - сказал Ашш после длительной паузы.
И был вальс. Не самый лучший, потому что музыканты волновались и от этого фальшивили, но мне всё равно - потому что я люблю танцевать с Ашш-Ольгаром, и просто его люблю. И мне кажется, что он делает это для меня - показывает всем, что я с ним. Кто я для него, а значит, и для Империи.