— За мной остается последнее слово и решение об участии невест в отборе. Пока прощаться с этой лиа я не планирую, — я принес нам тарелку с фруктами. Знал, что Лера любит по вечерам перекусить. Особенно, когда скучает.
— Если ты сейчас скажешь, что она тебя чем-то зацепила, я встану и больше сюда не вернусь, — непонимающе возмутилась Лера, выбрав гроздь винограда.
— Не переживай, моя несравненная. Верю в силу твоих слов, но повода нет. Просто я знаю, как извлечь выгоду.
— Как всегда, — усмехнулась Лера. — И я не твоя, а Леши, — добавила напоследок, отправляя в рот очередную ягодку.
— Несомненно, — уже во всю рассмеялся я. Как же я рад, что Лера оставалась холодной и спокойной лишь для придворных. С теми, кто ей близок, она живая и непосредственная.
— Мне кажется, я стала раздражительна и слишком эмоциональна, — теперь Лера задумчиво вырисовывала узоры пальчиком на моей коленке. Была у нее любовь к такому искусству.
— Может, ты часто используешь дар? Если нужно, я дам отдохнуть. Отбор отбором, но ты тоже важна.
— Ого, какая жертва! — Лера расплылась в довольной улыбке. — Не знаю. Я не чувствую, что устаю. Дар уже давно часть меня. Но все же, наверное, стоит себя сдерживать. Я слишком хочу докопаться до сути.
— Как и все мы, — дверь в мои покои на этот раз распахнулась без стука, являя Анвара. — Я тоже прямо стражду докопаться до того, что же скрывают наши невесты. Халлия тем и нравится, что с ней все ясно. Трон и власть. А вот другие…
— Пожалуй, даже я соглашусь. Сегодняшний обед и интервью весьма информативны. Как минимум три невесты даже не надеются вызвать твой интерес, — Лера так возмущалась, что это умиляло.
— Лиа Равия, Кселия и Васса? — уточнил глава безопасности, заглянув в сейт. Лера кивнула.
— Равию пока не трогайте. Осторожно проверь причины, но повторяю: осторожно.
— Как скажете, твое величество, — хмыкнул друг. — А вот на счет лиа Дилии нашел кое-что любопытное. Я изучал, с кем ее семья общалась в последнее время, и список крайне скуден. За исключением некоторых визитов к соседям остается еще один пункт. Целители. Причем не знатные, из тех, что служат аристократам, а куда скромнее и мало заметнее.
При упоминании Дилии я невольно напрягся. Надеялся, что сегодня смогу лучше ее узнать, что она позволит себе приоткрыться, а вместо этого встретил стену отчуждения. Ее слова задели, вот только не отпускало чувство, что она боится. Боится довериться. Что же скрывает этот нежный цветок?
— Целители? Кто был болен?
— Ее младший брат Эдгар. Они возили его к лекарям. Последний жил далеко от их дома, а после визиты прекратились. Я пытался узнать поводы обращений, но все ссылаются на тайну пациента. Без веской причины они не раскроют правды.
— И что планируешь делать? — я знал, что Анвар не умеет сдаваться. Пока не выяснит, в чем дело, не успокоится.
— Спросим об этом Диль.
— И разом вызовешь массу подозрений, как итог — она окончательно закроется и отдалится, — заключил я. Подобный исход совершенно не устраивал.
— Нет, я намерен играть тоньше. Лиа очень осторожна, но не ей со мной тягаться. При дворе толпы информаторов. Это их работа — задавать вопросы и вызывать на откровенность. Поручим ее им. Но мне интересно, что об этом скажешь ты, Лера.
Девушка, начавшая уже засыпать на моем плече, оживилась.
— Диль что-то скрывает, но я не чувствую угрозы. Зря вы на нее ополчились, — слегка обиделась Лера за невесту.
— Заинтересовались. Сегодня она применяла магию. Вот что странно: я ощутил ее особенность, что-то скрытое, но это не связано с ее силой. Не на прямую.
— Я найду ее учителей и пообщаюсь, — кивнул Анвар. — А теперь о другом. Сегодня дошло сообщение с Мальтийских островов. До кристалла вновь пытались добраться. Сирены встревожены. Они просили напомнить о предсказании Верховной.
— Я не забываю о нем ни на минуту. Как-то не позволяет, знаешь ли, расслабиться осознание угрозы империи, — возмутился я, поднимаясь.
— А стоит. Хотя бы наедине с невестами. Только так ты найдешь ту самую, — заявила Лера.
***
— Значит, пробираемся в закрытую часть библиотеки? — Кати пришла в восторг от перспективы нарушить запреты дворца.
— Именно. Ты говорила, что можешь помочь. Это так? — спросила я.
Мы обедали в столовой, отделившись от других невест. Видимо, свидания заставили некоторых пересмотреть планы и часть пыталась пристроиться в свиту Халлии. Даже поражает, с какой скоростью она набирает приспешниц.