К слову, сама королева бросала на нас враждебные взгляды, но пока не спешила прерывать разговор. Уверена, что ее терпения хватит ненадолго.
— Я попрошу лира о встрече, а после сразу дам знать, — Кати прервалась, устремив взгляд на вход в залу. Там появился лир Колиас. Его Высочество поздоровался с девушками и направился туда же, где сидел за обедом. То есть в нашу компанию.
Я ожидала очередных пикировок Кати с Его Высочеством, но вместо этого наблюдала демонстративное игнорирование. Лир заметил холодность, но не стал ничего предпринимать. Просто завтракал, довольно улыбаясь, и беседовал с остальными.
— Лир, а когда мы сможем увидеть вашего брата? Наше свидание показалось столь мимолетным, что я не могу дождаться новой встречи, — спросила одна из невест. Тания, кажется. Не думала, что у нее такие серьезные виды на императора.
— К вечеру прибудет театральная труппа. Мой брат счастлив пригласить невест на спектакль. Там вы сможете пообщаться.
— О, это чудесные новости! Благодарю, — улыбка лиа выглядела вполне искренне. Похоже, девушка влюбилась. Боюсь, это скорее проблема, чем повод для радости. Для нее.
— А что насчет испытания? Император принял решение, кто покинет отбор? — голос Халлии прозвучал довольно жестко, а ее дерзкий взгляд на лиа Бригитту заставил ту гневно покраснеть.
— Как только Демид решит, что пора одной из невест нас покинуть, он сообщит. Пока я рад, что имею счастье видеть вас всех, — лир Колиас вернул лиа ее усмешку и дерзкий тон. Она лишь нахмурилась от досады, но быстро вернула выражение безразличия. Такое у нее всегда, если по близости нет императора.
Закончив с завтраком, мы стали расходиться. Я собиралась с подругами дождаться ответа лира, но меня остановила распорядительница.
— Дилия, с вами хотят пообщаться информаторы. Они уже ждут в малой гостиной. Я провожу, — и лиа первой направилась в нужную сторону. Уходя, я поймала недовольный взгляд Халлии, но мне не было до нее дела.
С чего бы возникло такое выделение? Невестам должны уделять равное внимание в прессе. Разве что с другими девушками встретятся позже.
Меня привели в небольшую гостиную, где все уже готово для съемок: расставлена мебель в кадре, активированы пишущие кристаллы, а информатор (надо же, всего один) сидел напротив моего кресла.
— Фирас, информатор редакции «Императорский вестник». Нам пришлось изрядно постараться, чтобы обогнать конкурентов и получить право на интервью с вами!
Сомневаюсь, что со связями этого издательства это так трудно. Вестник считался одним из крупнейших в империи и выходил даже в соседних.
— Что ж, постараюсь оправдать ваши труды, — доброжелательность — это первое, чему меня учил Жасон, когда готовил к встречам с прессой.
— Хочу сразу извиниться, если в ходе беседы затрону слишком личные темы, но поймите: подданные хотят лучше узнать ту, кто станет их императрицей.
Позвучало довольно двусмысленно, но у информаторов такого уровня двусмысленность не выходит случайно. Значит, это откровенная лесть в надежде расположить к себе.
— Вчера прошло первое испытание. На нем проверялась общая эрудиция. Какой вопрос вам показался сложнее всего? Скрывались ли в них подвохи?
Что ж, начало беседы выдалось вполне мирным. Я даже расслабилась, когда прозвучало то, за что лир и просил прощения.
— В конце вчерашнего свидания вы передали просьбу императору с пожеланием. В чем оно состоит?
— Я бы хотела оставить детали между мной и Его Величеством, но, чтобы утолить ваше любопытство… Я надеюсь, что император так же позволит мне узнать его чуточку лучше.
— Вы придерживаетесь мнения, что именно мужчина должен добиваться девушки? — ухватился за фразу информатор.
— По-моему, отношения должны строить оба. Тогда они получатся крепкими и вечными.
— Но отбор предполагает иной формат. Скорее, любовь с первого взгляда, ведь он длится не так долго, чтобы «строить», — лир и не собирался сдаваться. Ему нужны громкие фразы.
— А разве я говорила, что такого не случилось между мной и Его Величеством? — улыбнулась мягко и немного смущенно. И вот пусть понимает, как хочет. Не говорила? Нет. Но это и не «да» и не «нет».
— Ну что же, тогда я перейду к главному, что не дает мне покоя. Нам удалось узнать, что в вашей семье было тяжелое заболевание. Вы не боитесь, что оно могло вам передаться? Ведь императрица обязана обладать безупречным здоровьем, — лир аж вперед подался, намереваясь добиться от меня правды.