Это безумие. Полное, беспричинное, ничем не оправданное безумие. Почему я с таким трепетом и желанием отзываюсь на его прикосновения и не хочу возвращаться в реальность? Почему прежде не позволяла никому так близко подобраться к моей душе?
Демид вновь прервался, но все еще не спешил отстраняться. Прижал к груди, перебирая мои локоны, тяжело дышал.
— Ты сводишь с ума, Диль. С каждой встречей все больше. Почему с тобой я забываю о том, кто я, где мы и много всего, о чем должен помнить постоянно? Ты как наваждение, Дилия. Если долго тебя не вижу, начинаю переживать. Каждый раз замираю, слыша твой смех, когда ты говоришь с подругами. И ревниво ловлю каждый взгляд.
— Лир! — я нервно вздохнула, не готовая к таким откровениям. Они пугали и заставляли опасаться последствий. Я способна принять свою слабость, но не могу слышать признания от него.
— Возле меня всегда столько интриг, лести и предательства. Я готов с этим мириться. Но есть те, от которых предательство пережить особенно сложно. Я справлюсь, но будет очень больно. Лучше скажи сразу, если есть что-то, что может стать ударом, — попросил он. А я потерялась.
Не ждет же он, что я выдам все секреты? Да, какая-то часть во мне умоляла хотя бы приоткрыть ему тайну. Объяснить отстраненность. Но другая, чей голос звучал громче, не позволяла. Будь под ударом моя жизнь — и я бы давно ею рискнула. Но судьбою брата — нет.
— Мои мысли относительно вас и империи не несут никакого вреда. Я предана вам, Ваше Величество, — ответила то единственное, что могла.
Не знаю, достаточно ли этого для лира, но он не стал настаивать. Предложил руку, и мы продолжили прогулку.
Когда вернулись к остальным, Его Величество пригласил другую невесту для беседы. Он намеревался исполнить обещание, данное вчера. Интересно, всех остальных невест тоже ожидают поцелуи?
Мне бы надеяться, что да, вот только сердце вопило: «Нет!»
***
Прогулка завершилась очередным обедом, после которого все вернулись во дворец, чтобы подготовиться к испытанию. Я на его счет не переживала. Не желая выбирать между магией и любовью к музыке, решила совместить и то, и другое.
Я попросила приготовить несколько металлических трубочек разного диаметра и подвесила их на небольшом расстоянии. С помощью ветра я смогу ударять трубочки друг о друга, извлекая мелодичные звуки. Конечно, весь номер так играть не буду, основную часть песни я исполню с музыкальным сопровождением, это же станет украшением вступления и небольших проигрышей.
Куда сильнее переживал Жасон. Стилист появился довольно рано, чтобы заняться моим внешним видом, а еще просветить в том, что привело меня едва ли не в ужас.
— Звездочка моя, ты была обворожительна! Словно лесная нимфа. А эта сцена с олененком? Да после такого тебе матери не то, что империю — детей своих доверят! Вот увидишь, уже сегодня вечером ты взлетишь на верх всех рейтингов. Но ладно бабочки и олененки. Твой поцелуй с императором — вот фурор. Ты первая и пока единственная, кто его получила, — лир сиял от гордости, а я вскочила с кресла.
— Его показали в эфире? — с ужасом прижала ладони к пылающим ушам. А горели не только они, все лицо, шея, плечи — я вся!
— А с чего бы кристаллам удаляться? — усмехнулся не понимающий трагедии Жасон.
С чего? К примеру, с очередного приказа, как в прошлый раз. Вот только никто об этом не знал. И не должен узнать… А поцелуй… Что ж, мне придется как-то пережить факт, что целовалась на глазах у империи.
— Не слышно новостей про Аделаиду? Она поправилась? — я надеялась, что загадочная птица лира что-нибудь донесла ему, но прозвучавшие слова удивили еще больше, чем предыдущие.
— Звезда моя, запомни: от этой лиа тебе нужно держаться подальше. Она твоя соперница, и на этом все. Не стоит за нее переживать и пытаться сблизиться. Лиа Катарина и Равия вполне достойная компания, а главное — ни та, ни другая не претендует на твое место.
— Да не мое оно, Жас, пойми ты! Не выйдет из меня императрица, да и не хочу я, — рассердилась уже окончательно.
В комнате повисла звенящая тишина. Мы смотрели друг на друга. Каждый думал о своем. Во мне кипела злость, но какая-то вялая и уставшая. Как я сама. Потому что уже запуталась, не понимаю, чего хочу и что делать дальше.
У меня был четкий план: попасть на отбор, добраться до библиотеки и выяснить, каким даром обладает Эдгар. На отбор я попала и даже нашла немало деталей про брата. Только это не дало решения. Скорее, подчеркнуло степень проблемы.
— Я могу понять твои страхи, Дилия. Понимаю, пожалуй, больше, чем кто-либо другой. Но иногда у нас просто нет выбора. У тебя нет выбора. Ты станешь императрицей, иначе никак.