— Лиа, позволите? — лир Колиас все же возник перед нами. Мгновение тишины казалось мне бесконечным, но вот Кати подняла надменный взгляд и абсолютно ровным и безразличным голосом ответила:
— Похоже, ты перепил и тебя занесло левее.
О, выражение лица Его Высочества надо было видеть. Сперва непонимание. Наверно, решил, что послышалось. Но так как поправляться никто не спешил (а Кати и не думала об этом) до него все же дошел смысл сказанного. Вот тут уже я ожидала гнев и осаждение зазнавшейся невесты, но лир удивил.
— Надеюсь, вы так решили, потому что не отрывали взгляда весь вечер. Что ж, если вы все же примете мое повторное приглашение, обещаю, что услышите и более интересное именно для вас, Катарина.
— Впрямь думаете, что сможете меня заинтересовать? — усмехнулась Кати, не скрывая сомнений.
— Я в этом уверен!
Что ж, в этой дуэли победила интрига. Кати таки протянула руку и позволила увести к танцующим. Правда, с таким видом, словно делает великое одолжение и вообще, лир ей стольким обязан…
— Так она своего добилась или как? — ко мне подошла Равия. — Вроде и довольна, а вроде и танцует с Его Высочеством.
— Не сомневайся в ней. Прямо сейчас она сорвет очередной куш в этой игре, — я рассмеялась, наблюдая за подругой.
— Лиа Дилия, позвольте вас на пару слов, — совершенно чужим и неожиданным показался мне голос Халли. Наша королева подошла к нам и теперь требовательно смотрела на меня. И я бы, честно, послала ее подальше, но мешал зависший над нами записывающий кристалл.
Мы неспешным шагом покинули зал и вышли в коридор.
— Надеюсь, ты понимаешь, что поцелуй с императором еще ничего не значит? Если я захочу, у меня будут не только поцелуи, но и ночи в его покоях, — прошипела гневная фурия. Что ж, избежать конфликта все же не удастся.
— Я не тот человек, что должен рассказывать о нормах морали. Если ты считаешь достойным предлагать себя мужчинам — твое право. Меня это не интересует, — ответив, я уже приготовилась выставлять щиты, так как сила девушки резко всколыхнулась.
— Не смей, падаль! Прочь с моего пути, иначе последуешь примеру милой Ады, только для тебя последствия станут куда серьезней, — в том, что с ее угрозами стоит считаться, я не сомневалась. Эта гарпия по головам пойдет, надеясь добраться до трона. Да только кто позволит?
— Не знаю, как с целителями в твоей пораженной империи, наши же маги способны и полуживых воскрешать. И уж поверь, когда меня в следующий раз спросят о возможных причастных, я соглашусь с твоей кандидатурой, — я не стала ждать ее ответа, а развернулась и направилась обратно в зал.
Этот прием нравился все меньше. Один вечер, а проблем только прибавилось, и что делать неясно. Но я обязательно разберусь!
Возле зоны невест меня ждали подруги. Точнее, ждала-то Равия, а Кати сидела с какой-то странной улыбкой на лице и взглядом, застывшем в одной точке.
— Что с ней? Лир Колиас отомстил ей проклятием? — я присела рядом, проверяя ауру подруги на постороннее воздействие.
— Хуже, Диль! — Кати отмерла и повернулась ко мне. — Он оказался прав!
Какой ужас.
— Да, это печально, но я больше проникнусь трагедией, если услышу что-нибудь еще, — намекнула я, взяв себе легкий коктейль. Нужно что-нибудь выпить, чтобы успокоиться.
— Он планирует занять должность ректора одной из академий. У него уже есть ученая степень магистра, но после отбора он договорился с лучшими преподавателями ВАИ о закрытом курсе по повышении квалификации.
«Лучшие преподаватели ВАИ» звучало довольно странно, учитывая, что там и так все превосходные. В Высшей Академии империи собрали высококлассных специалистов и поступали туда только лучше из лучших. Пожалуй, сравниться с этой академией могла лишь одна — Академия Предназначений, но это уже отдельный разговор. Место для исключительных личностей.
— Это настолько тебя удивило? Сорванец в прошлом оказался не таким гадом нынче? И в чем же он прав?
— Он сделал мне предложение, — после этих слов у меня лицо вытянулось, но тут же пришло в норму, когда подруга договорила: — он предложил после отбора вместе с ним и парой магов отправиться на курсы, чтобы по окончании занять должности преподавателей в академии.
Что ж, я ни на миг не сомневалась, что Кати своего добьется.
— Так ведь это чудесно! Ты же этого и хотела, — и обняла подругу, которая все же отмерла и смогла широко улыбнуться в ответ.