— Дилия, иди сюда, присаживайся, — вернул меня в реальность голос лира Демида. Я оторвала взгляд от мужчины и посмотрела на императора. Он сидел на диванчике напротив, оставив место для меня.
— Рада приветствовать вас, — ответила, присев в глубоком поклоне, лишь после пошла, куда позвали.
— Моя невеста лиа Дилия. Наследница Роншвильда, — представил император. Надо же, а как же принцип равенства невест и временное «отречение» от титулов? — Дилия, это наши гости. Темный Правитель и его супруга лиа Тесса, — сообщили уже мне.
О да, не узнать Темного Правителя невозможно. Не смущало и это неожиданное отступление от темных цветов. Светло-серый костюм и голубая рубашка, чуть расстегнутая возле горла.
Одного этого взгляда достаточно, чтобы понять — перед тобой сама Тьма. Ее правитель и господин. Незримый наблюдатель за всеми мирами. Сильнейший маг из всех. О его жестокости что только не говорили. Ему не нужен судья, его слово — вот верховный закон. Потому что воспротивиться не выйдет. Этот лир запросто мог уничтожить всю империю разом. И кто? Его жена?!
Перевела удивленный взгляд левее. Рядом с мужчиной, удобно устроившись, сидела лиа, старше меня года на три. Спокойная, абсолютно расслабленная и… понимающе так улыбающаяся.
Определенно, она знала, какое впечатление производит ее муж. Рядом с ним она казалась чем-то нереальным. Слишком светлая, нежная, хрупкая. Впрочем, идеальная для такого мужчины.
— Рада нашему знакомству, — произнесла она. — Несколько лет я служила при дворе фрейлиной Ее Величества и мне очень интересно познакомиться с теми, кто хочет занять это место. Расскажете нам о себе? — девушка именно спросила, а не потребовала. От ее мягкого голоса нервы невольно начали расслабляться.
— Конечно, — я даже смогла улыбнуться. Соберись, Диль. Просто представь, что это не Темный Повелитель, способный мгновенно лишать жизни тех, кто ему не понравится. Это просто мужчина. Вполне обычный. Вон, даже жена есть!
И вообще, мне не важны итоги отбора. Так в чем проблема?
— Как уже сказал Его Величество, я являюсь наследницей Роншвильда. В нашей семье придерживаются правила наследования по старшинству. Я родилась первой, а через несколько лет появился мой брат Эдгар. Раньше мы жили при дворе, но потом его покинули, отправившись в имение. Дома я получала основное образование и обучалась владеть магией. Я стихийница, в приоритете воздух.
— А в столицу вы вернулись на отбор? — спросила лиа.
— Да, интересно сравнить, как она изменилась за это время, — пока мы беседовали вдвоем. Я старалась смотреть исключительно на девушку и даже не коситься в сторону ее мужа. У меня и без того нервы на пределе, а на диалог с Темным Правителем они и вовсе не рассчитаны.
— О, мне тоже это любопытно. Я сама долгое время не была в Сиалоне. Один не в меру жадный лир не хотел никуда отпускать, — она взглянула на мужа.
— Все лучшее предпочитаю держать при себе. Демид следует тому же принципу, — голос у Темного Повелителя оказался очень глубоким и завораживающим.
— Как и все правители, — согласился император.
— Главное для нас — суметь разглядеть редкий алмаз, особенно в тех, кто неосторожно встречается в близи, — после этих слов Темный Правитель вновь обратил внимание на меня. Точнее, на мое запястье, которое я скрывала браслетом.
Неужели он догадался? Но как? Впрочем, о чем я? Он наверняка все знает. Но скажет ли императору?
Мужчина словно прочел мои мысли.
— Дилия, позвольте дать совет. Если хотите заполучить внимание императора, не раскрывайте всех секретов сразу. Мужчине интересно разгадывать девушку. Постепенно проникать в ее тайны. А некоторые, возможно, оставлять неразгаданными вовсе. И я оставлю вам эту возможность, — мне подарили довольную улыбку.
Лир ясно дал понять, что ему все известно, но выдавать меня не станут. Вот тут я испытала облегчение, не сравнимое ни с чем.
— Благодарю за эту возможность, Повелитель! Было бы жестоко лишать невест их преимуществ, ведь нас много, а лир всего один, — произнесла в ответ.
— Не сомневайтесь, мой интерес вы заслужили давно, — император накрыл мою руку своей, от чего по коже пробежали мурашки.
— Чем вы увлекаетесь, Дилия? — спасла меня от двусмысленности лиа Тесса.
— В последнее время старательно восполняю проблемы в образовании. Вынуждена признать, что раньше оно не сильно увлекало, но я надеюсь исправить ошибку. Так что много времени я провожу с книгами и тренирую силу.