— Помнишь, я говорил, что он чувствует потенциально полезных магов? Я думаю, он что-то почувствовал в тебе.
— Но у меня нет дара Эда, — я не понимающе посмотрела на отца, пытаясь понять, к чему он ведет.
— У тебя есть особенности рода принимать магию, когда аура окрепнет. Иначе у Эда не было бы таких проблем. А еще у тебя печать на руке. Да, неактивная в то время, но она внесла отпечаток. Если он это почувствовал, то заинтересовался тобой, — вывод отца неутешителен. И то, что из него следовало, тоже.
— Он не захочет меня отпускать, так? — поняла я, уже зная ответ.
— Пока не выяснит, что в тебе необычного. Мне придется рассказать об особенности рода. Они в любом случае это узнают. Мы не уникальны, поэтому есть шанс, что особого интереса не вызовем.
— Ладно. Что дальше? Я иду в библиотеку, выясняю, что могу. Как долго мне тут оставаться? Каждый день — это возрастающий риск.
— Новое испытание. Стань на нем худшей. Пусть он разочаруется.
***
Следующий день невестам предоставили для отдыха. Я собиралась проникнуть в закрытую библиотеку, причем одна. Несмотря на свои же слова, понимала, как рискую, и подставлять девочек не хотела.
Быстро одевшись в утреннее платье и расчесав волосы, отправилась знакомым путем в хранилище знаний. В такую рань, да еще и после полуночного бала, оно пустовало. Подойдя ко входу в закрытую часть, достала монетку и сжала ее. Эд, надеюсь, твоей немногочисленной практики хватит, чтобы все сработало…
Не давая себе усомниться, пустила в монетку магический импульс и шагнула вперед. Я замерла по ту сторону, ожидая всего, что угодно. Сирены, атакующих заклятий, порталов, скрытых дротиков, но ничего.
Получилось!
Не помня себя от радости, бегом припустила к указанной в записке секции. Нужную книгу я нашла быстро. Она словно ждала, услужливо выдвинутая вперед. Отправитель письма не сомневался, что ему последуют.
Когда я открыла книгу, весь мир вокруг исчез. Все больше погружаясь в ее содержимое, я находила такие нужные, долгожданные ответы. И вместе с ними — осознание, что все хуже, гораздо хуже, чем мы думали!
Дар видящих очень силен. Он древний, а смог сохраниться благодаря умению выживать, переходя от мага к магу. Обретая нового хозяина, он начинал под него подстраиваться. Развивался постепенно, но для раскрытия тратил жизненные ресурсы носителя. На полную адаптацию уходил год у взрослого мага, у детей процесс занимал больше времени, так как их аура не окрепла.
Только не все маги согласны год терять силы и быть ослабленными. Они придумали парные печати. Дар развивался в одном маге, питаясь его энергией, а когда был почти готов, с помощью ритуала и активации второй печати переходил новому владельцу.
Дар цеплялся за ауру, не перестраиваясь и не начиная весь процесс сначала. Требовалась лишь пара дней для закрепления магии у хозяина. Изображение символов приводилось на развороте книги. Мне хватило взгляда, чтобы узнать. Одину из них я долгое время пыталась отыскать, а другая красовалась на моем запястье.
Отказаться от дара, насильно изгнать его иным способом, кроме как через смерть носителя ни у кого не получилось. Дар не любил лишних переселений, потому боролся до последнего. Великолепно! А дальше еще лучше.
В момент перехода дара через печати затрачивался резерв исходного носителя. То есть, когда придет время, а это, судя по всему, очень скоро, магия начнет пожирать жизнь Эда, чтобы оказаться у меня. Единственный способ минимизировать риски — ритуал крови.
Когда переход осуществлялся между родственниками, процесс можно облегчить, минимизировав потери. Эдгар сможет его перенести, иначе есть угроза, что его жизненные силы закончатся раньше.
Перелистала несколько страниц в надежде отыскать ритуал, но нашла лишь след от вырванных страниц. Учитывая, что книги в хранилище защищала магия, сделавший это очень постарался.
Я собиралась продолжить чтение, но сработала поставленная на вход охранка. Вскочила, подхватив книгу, чтобы вернуть на место и хотела, как в прошлый раз, переждать за стеллажами, но поняла, что шаги все приближаются и не сбираются останавливаться. Меня заметят!
Думать времени не было. Я вновь сжала монетку, снимая защиту вокруг, в том числе и запрет на порталы, и открыла случайный переход. Куда угодно, лишь бы подальше от библиотеки! Надеюсь, император ничего не узнает…
***
Бум! Дзынь! Тук, тук, тук…
С тихим грохотом я могла бы упасть на ворсистый ковер, раскинувшийся на полу, но портал выбросил меня возле столика на этом самом ковре. Невольный взмах рукой в попытках устоять, и ваза с фруктами полетела следом за мной.