— Доброе утро, Дилия. Присаживайся, — предложила помощница распорядительницы, садясь ровнее и высвобождаясь из объятий мужа. Совсем он не отпустил. Его рука по-прежнему хозяйски обнимала девушку.
— Я ненадолго. Не могли бы вы помочь увидеться с Его Величеством? Это очень срочно, — я буквально выдохнула эти слова, готовая услышать отказ. Тем больше обрадовалась, когда прозвучало:
— Леш, знаешь, где он сейчас? — лиа повернулась к мужу, поднимаясь с дивана.
— Судя по кипе документов, что ему передали, либо в кабинете, либо отдыхает. В любом случае, он в своей части дворца. Прогуляться с вами? — предложил он.
— Не стоит, скоро вернусь, — она быстро поцеловала мужа и первой двинулась к выходу. — Что-то случилось? — спросила лиа по дороге.
— Я хочу покинуть отбор, — утаивать не видела смысла. Все равно вскоре об этом узнают. Вот только от неожиданности лиа Валерия даже остановилась и перешла на ты.
— Уверена? — мне достался проникновенный взгляд. Неожиданный, учитывая, что обычно девушка смотрела тепло и мягко.
— Абсолютно. Мне нужно домой. И срочно, — я нервничала. Понимала, что мое решение вызывает вопросы. Много вопросов. Но и оставаться нельзя.
— Тогда стоит попросить позволить отлучиться, до следующего испытания есть время, — меня еще пытались уговорить. На миг даже мелькнула мысль поддаться, но я ее тут же отбросила.
— Нет. Обратно я не думала возвращаться.
— Очень жаль. Вы мне нравитесь, Дилия. Я была бы рада, если б в итоге победили вы.
Мы остановились перед закрытой частью дворца. За ней находились личные покои императорской семьи. Стража напряженно посмотрела на меня, но лиа пояснила:
— Она со мной, все в порядке, — и взгляды успокоились. Странно. Давно помощница распорядительницы обладает такой властью? Ее беспрекословно готовы пропустить в личные покои императорской семьи.
Мы прошли в ту часть, что отведена императору, и остановились в холе. К нам вышел слуга, которого и попросили доложить о нашем приходе. Уверена, при желании лиа и дальше могла идти без доклада. Впрочем, вряд ли это разумно в такую рань. Император может отдыхать, принимать ванну или что еще.
— Его Величество час назад покинул покои, отправившись с лиром Анваром по делам. Я передам, что вы заходили, — поклонился слуга.
— Кто заходил? — раздался знакомый голос за соседней дверью. Похоже, хозяин только что вернулся порталом.
Когда Демид вышел в холл, я на миг забыла, зачем вообще пришла. Его уставший, немного растрепанный вид пробудил желание о нем позаботиться. Пригладить светлые волосы, поправить рубашку, приготовить кофе…
Так, стоп, Диль! Какой еще кофе?! Дома меня ждет Эд и семья, которым я сейчас очень нужна!
Император явно не ожидал нас увидеть. Когда же удивление прошло, его глаза помрачнели, а взгляд стал тяжелым. Я ощутила надвигающиеся неприятности, и все же рискнула:
— Ваше Величество, я вынуждена просить позволить покинуть отбор по собственному желанию, — произнесла, упрямо глядя в пол, но все равно неведомым образом почувствовала, как он напрягся. Каждый его шаг эхом отзывался в сердце. Почему мне так страшно?
— Боюсь, это невозможно, Дилия. Сперва тебе придется ответить на несколько вопросов. После я смогу что-то решить, — его голос прозвучал совсем близко. Я вздрогнула и все же подняла взгляд. Он смотрел прямо на меня. Словно хотел прочесть душу.
— Что ж, тогда спрашивайте, — нашла в себе силы ответить и увидела, как горько усмехнулся он.
— Спрашивать буду не я. Лир Кондерс сейчас подойдет. Лера, ты тоже останься. Мне понадобится твоя помощь.
И вот после этих слов внутри что-то оборвалось. Лир Кондерс не задает так просто вопросов. Он допрашивает. Тех, кого подозревают. Вмиг почувствовала слабость, но на диком упрямстве продолжала стоять ровно.
К счастью, мучение долго не длилось. Император предложил пройти в гостиную. Я села в кресло, девушка рядом с Демидом на диване. Он избегал лишний раз смотреть на меня, потому и заговорил с лиа:
— Как ты себя чувствуешь? Ничего не болит? Мой целитель в твоем распоряжении.
— Ты еще спроси, не болит ли спина, — улыбнулась лиа Валерия. — Я в порядке. Вчера, правда, Леше досталось за то, что пришел на пять минут позже обычного. Правда, долго на него не пообижаешься. Вот ты можешь его улыбке сопротивляться?
— Не так часто доводится ее видеть, — уголок его губ дернулся вверх, но тут же опустился.
— Вижу, все в сборе, — в комнату стремительным шагом вошел лир Кондерс, заставив меня встрепенуться. Сейчас станет ясно, насколько велика грядущая бездна.