— Лопата, туфли, лягушка, шляпа, — перечислил Чича, в голосе его снова появилось ехидство. Ага! Работает! — Всё на месте, моя королева.
Я снова обвисла на его руках, пытаясь вспомнить, что было до того, как я потеряла сознание. Мы скакали на варане, будто это вообще было в норме вещей, потом на нас напал дракон, мы улетели в сугроб или что это было. А потом…
— Там был человек! — вот теперь мои глаза распахнулись и немедленно заболели от яркого солнечного света.
— Был, — повторил Чича и вдруг поставил меня на снег. Он не отпустил меня и только благодаря этому я не упала. Голос его стал торжественно-обиженным. Удивительное сочетание. — Иссабелия! Мне было достаточно двух тебя! Ты бьёшь меня лопатой, твоё второе я сломало мне шею, а третья отправила в нокаут носком сапога! Это уже чересчур!
— Третья я? — повторила я.
А потом вспомнила лёгкое прикосновение к волосам и щеке. И голос. Мягкий и журчащий. И тут всё поняла. Второй раз в жизни мне хотелось заплакать, но на пронизывающем ветру этого делать не стоило. Я вдохнула, выдохнула и почти спокойно произнесла:
— Нет, Чича. Это была не я.
— А выглядела весьма похоже, — фыркнул Чича и потёр подбородок, но я его не слушала.
— Это была не я, — повторила я. — Это была моя мама.
Я точно знала, что права. Всё сходилось! И что моя мама исчезла где-то здесь, и никто не мог её найти. И нежное прикосновение. И кровососов мы, похоже, с мамой не любим одинаково. Чича, конечно, пострадал незаслуженно, но тут уж ничего не поделать. Я и сама до сих пор не верила в его добрые намерения и не переставала искать подвоха, что уж до других!
— Она улетела на драконе, да? — я расстроилась, что мама не стала дожидаться моего пробуждения. Но с учётом того, как она провернула сначала моё, а потом своё исчезновение, я верила, что всему есть какое-то объяснение. Мне просто нужно с ней встретиться и спросить. — А в какую сторону? Она говорила, когда вернётся?
Чича остановил меня, приложив палец к моим губам.
— Она не улетела на драконе, — без улыбки произнёс он. — Она и была драконом.
Мне показалось, что я ослышалась. Я видела кристального дракона, когда он летел над нами, накрывая тенью от крыльев далеко за пределы немаленькой тушки варана. Я видела, как разъярённый летающий змей поливал бескрылого собрата огнём. Это не могла быть моя мама. Та самая женщина, чьи невесомые шаги я помнила из детства, которая гладила по голове меня или брата? Мама, которая сажала Флина на колени и покачивала, обнимая и утешая. Моя мама, научившая нас маленьких скрываться от отца в стенах дворца или играть так тихо, чтобы даже слуги нас не слышали? Она вот этот дракон? Что же, похоже, это и есть то самое объяснение, которое должно было быть ко всему. Быстро и доступно, всё как мне нравится. Или нет?
— Я не лгу, Иссабелия, — кажется, Чича понял все мои мысли и без слов. — Возможно, она оставила дворец не только из-за твоего отца. Королева-дракон… Это было бы непросто.
Он подумал и добавил:
— А могла бы его сожрать и проблем было бы меньше. Взошла бы сама на престол, народ бы рукоплескал. Простые люди любят чужих сильных женщин. И драконов.
Чича отпрянул, продолжая удерживать меня и не давая упасть, но теперь на вытянутых руках. Казалось, что он пытается рассмотреть во мне что-то новое. И, к своему стыду, я не сразу поняла, что именно он рассматривает.
— Может, у меня открылось ясновидение? — озабоченно предположил Чича. — Моя дорогая королева, когда я сказал, если можешь быть драконом — будь им, я не имел в виду так быстро!
— Ты сказал не так! — возмутилась я, наконец вырываясь из его рук и вставая прямо. Пришлось опереться на лопату, но я сумела не упасть. Такая молодец. — И потом, получается, что это моя мама дракон, а не я!
— Яблоко от яблони, — промурлыкал вампир. На лице его появилось мечтательное выражение, которое мне совершенно не понравилось.
— Мне нужно найти маму, — я не хотела сейчас думать про намёки Чичи, но проклятый кровосос не останавливался.
— Верно, — согласился он. — Лучше узнать из первых рук, когда и по каким причинам это может случиться. И Даррена предупредить. Может, ему стоит подождать третью невесту? Одна превращается в чудовище без алкоголя, другая в дракона… Вкус у Даррена весьма специфичен, но не настолько же! Ащщ!
Мне не было стыдно за то, что я ударила его лопатой. Во-первых, сил у меня было пока как у полудохлого котёнка, во-вторых, била я его не по голове. Ну и мне немного полегчало.
— Прошу прощения, моя королева, — Чича потёр спину. — Очень доходчиво. Пожалуй, Даррен бы выкинул в окно, даже не разбираясь, есть ли тут окно.