— Ну и! — передразнила я его, чувствуя, что с точки зрения моих друзей и впрямь могу показаться странной. — Я проплатила комнату на год. Мало ли что…
— Мало ли что, — теперь за мной повторил Чича. — Королева придержала дешёвую комнатку в городе, потому что мало ли что.
— Как видишь, не напрасно, — я снова выругалась, чувствуя, что тонкое платье начинает примерзать к ногам. — Давайте скорее, у нас ещё много дел. Я понятия не имею, хотела ли Астаросская, чтобы я его нашла, или это была ловушка.
На всякий случай я запомнила, что слово «ловушка» действует благотворно. По крайней мере, Викуэль и Чича немедленно вытащили Даррена из гроба и поволокли через сугробы к выходу из кладбища.
— Осторожнее несите! — на всякий случай крикнула я. — Не как декана!
Я уже не чувствовала ноги, поэтому пошла быстрее. Легконогая Наперстянка меня едва догоняла.
— Королева Иссабелия, но кто мог такое сделать с вашим женихом? — спросила она, пристраиваясь сбоку и стараясь шагать также быстро.
Я задумалась. Вопрос был не праздный. Нюхачей много и всех их не знал, наверное, даже мой брат. Но надо понимать, что Иссабелия очнулась едва ли пару месяцев назад. Магически слабая, но сильная физически, она сумела исчезнуть из университета вместе с алмазным гробом Звояра. Где-то раздобыла портал в ледяные земли и сумела взять университет и избавиться от Каньера, который, вообще-то, довольно сильный лич. Я, конечно, высокого мнения о себе, но не настолько же!
А значит, кто-то помогал ей и, возможно, с самого начала. Потому что представить, что она просто подошла к любому волкоголовому и предложила свергнуть королевскую власть, было сложно.
— Чтоб её бесы катали! — выругалась я, отчего остановились даже идущие впереди вампир и ушастый. — Кто-то знает, как быстро отправляют преступников в королевскую ледяную тюрьму?
— Понятия не имею, — фыркнул Чича. — Как я уже упоминал, на вампиров не тратят такие усилия, просто кол в тонкое тело…
— Да-да, и голову с плеч, — прервала я его. — Вик, а ты что скажешь?
— По-разному бывает, — пожал плечами Викуэль. — Могут сначала подержать в обычной тюрьме. Помнишь, где держали Даррена, когда вы с Капелькой решили его освободить.
Я покраснела. Ещё бы я не помнила! Решив было, что Даррену и мне грозит смертная казнь, я провела первую и единственную ночь с ним, избавившись заодно от браслета его брата и обретя на месте брачного браслета ожог.
— Помню, — тем не менее буркнула я и помрачнела. — Похоже, я знаю, какой нюхач работает на Иссабелию.
— Иней, — вздохнул Викуэль. — Мне кажется, что ты права, Белка.
Я бы предпочла, чтобы в этот раз он со мной поспорил.
Иней! Мечтавший убить меня ещё ребёнком, едва не принёсший меня в жертву нюхач. Он лишился своей металлической волчьей головы, а значит, был сейчас куда уязвимее, но его знания остались при нём. И его ненависть ко мне и всем моим близким.
— Нам надо действовать быстрее, — Викуэль перехватил поудобнее ноги Даррена и зашагал так резво, что мы едва успевали за ним. — В университете моя невеста. Я переживаю за неё.
Я переживала за Софи не меньше, но Викуэля понять могла. Иней был совершенно чокнутым, и, если он как-то спелся с моей чокнутой половинкой, пострадать мог кто угодно.
— Нам нужен план, мы не можем просто ворваться в университет на Капельке, — на всякий случай уточнила я.
По решительному лицу Викуэля я поняла, что у него своё мнение. Кажется, за ним придётся следить. Терять союзника за просто так я не собиралась.
— Кстати, — я подумала, что поговорить с ушастым могу и после того, как мы дотащим Даррена до убежища. — Кто мне расскажет, что за битва претендентов?
Я видела, как напряглась спина вампира, но кронпринц промолчал, продолжая тащить Даррена.
— Вообще-то, я могу, — влезла Наперстянка. — Видите ли, королева, я всю свою жизнь провожу у границы ледяного края, так что из любопытства изучала всякое… Свитки там…
— Слушайте её, — лицо Викуэля посветлело. — Пурпурка самая адекватная и умная из моих сестёр.
— Пурпурка? — повторила я озадаченно.
— Наперстянка Пурпурная, — теперь щёки эльфийки были под цвет её волос. — Мы же дикая трава, нас называют по названиям разных растений. А у меня цвет волос…
Она заметно смутилась, и я решила оставить эту тему.
— Так ты мне расскажешь про битву претендентов? — вернулась я к тому, что мне по-настоящему было интересно.
Ответить Наперстянка не успела.
— Давайте не будем обсуждать это на улице, — рявкнул Чича. Он повернулся к нам, глаза его горели алым, а зубы выдвинулись вперёд. И я очередной раз вспомнила, что рядом со мной не милый однокурсник вроде Весеня, а опасный хищник. — Я сам расскажу, когда мы окажемся одни.