'Корона никогда не даётся просто так.
Если ты ничего не делал, чтобы получить её,
то это сделал кто-то другой за тебя.
И лучше бы тебе узнать, зачем это ему'
Король Флин Первый Интийский
«Тайные мемуары величайшего правителя со времён появления государственности».
— Ты пыталась избавиться от ожерелья с моей помощью! — догадался Даррен. Похоже, он пропустил мимо ушей, что я ему уже говорила. — Но это ведь не браслет!
— Вот именно! — Арриена, не отрывая взгляда от него, кивнула. — Если бы ты спросила меня, я бы тебе пояснила это. Сирены совершенно иначе смотрят на институт брака, и измены там никакой роли не играют.
— Я бы рада спросить, — я разозлилась, да ещё как! Кажется, мои волосы встали дыбом от мелких молний, пробегающих по коже. — Но ты, дорогая боевая магичка, как курица носишься со своими сыновьями и не способна даже на нормальный совет!
Мне не стоило это говорить, я и сама это знала. Но поделать с собой ничего не могла. Время утекало, а враги только множились! И домишко сотрясали такие удары, что госпожа Ильинка с минуты на минуту могла лишиться своего дома в столице. Вряд ли она мне будет благодарна.
Теперь и Арриена разозлилась. И её волосы стали дыбом. А потом она вдруг опустила плечи и вся как-то поникла.
— Ты права, дорогая, — вздохнула она. — Но мои сыновья — это лучшее, что было в моей жизни и единственное утешение в моём посмертии. Если бы ты могла только представить, что я почувствовала, когда за спиной второй Иссабелии осёл чёрный рыцарь и развалился на куски! Другой рядом тотчас встал снова, но я уже знала, что там теперь не зачарованный Даррен, а кто-то из университетских местных призраков. И она знает, что там не Даррен и потому злится. А ведь вы так с ней похожи!
— Похожи, но не слишком, — буркнула я. — Как мне избавиться от ожерелья? Оно так и будет на мне всю жизнь, или есть какой-то способ? Раторум определённо может управлять с его помощью мною, а если мы заключим брак…
Меня передёрнуло.
— Всё королевство будет в опасности, — подтвердила Арриена.
— Вот прямо всё королевство, — фыркнул Даррен, но потом оглядел всех и помрачнел. — Серьёзно? Что тут произошло?
— Подожди, — остановила я его и сама высунулась в окно. И быстро спряталась, потому что мерзкий братец моего бывшего жениха поднял голову. Вот незадача-то. — Арриена, как мне избавиться от этого типа и его украшения?
— Давай, я просто его развею, — предложил Даррен. Увы, это предложение не несло никаких искорок вспыхнувших чувств. Просто дипломированный некромант мог развеять и развеял бы. Просто чтобы время не терять.
— Ни в коем случае! — возмутилась Арриена. — Во-первых, он твой брат. Во-вторых, чтобы Иссабелия могла избавиться от его ожерелья и выйти замуж за кого-то другого, она должна сама его убить и съесть.
— Ну опять вы хотите, чтобы я сама убивала своего жениха, — заканючила я. — Звояра убивай, этого убивай!..
И тут до меня дошло всё, что сказала Арриена.
— К-как это, съесть? — заикаясь, произнесла я.
— Как это, Звояр мёртв? — удивился Даррен. Он меня уже порядочно начал бесить своими вопросами. Нет, конечно, я всё ещё считала, что ходячий Даррен лучше лежачего полумертвого, но если бы он хотя бы молчал!
— Вик! — попросила я, и мой ушастый друг оттащил Даррена в сторону, принимаясь что-то рассказывать. Надеюсь, он понял насчёт меня с Дарреном и того, что говорить не стоит! А то… я уже и так зла и напугана. И понятия не имею, что хуже.
Наперстянка отошла вместе с ними. Ну да, эта милая эльфийка тоже понятия не имела, что у нас происходит, но не спрашивала же! Некоторым некромантам бы у неё поучиться.
Хотя она могла бы встать поближе к брату, а не к моему ударенному почти что жениху… Но тут очередной удар в дверь так сотряс дом, что я забыла о всякой ревности.
— По голове себе постучи! — крикнула я сверху и примерилась к окну. Выходить через дверь и подвергать опасности друзей, которые захотят мне помочь? Ну уж нет. Я же немного владею магией воздуха, вот и сделаю так, чтобы не убиться. А если я упаду на голову этому гадёнышу, то так ему и надо.
Я уже прыгнула, когда Арриена высунулась в окно и крикнула:
— Помни, ты должна его убить и съесть!
Не знаю, что она на самом деле планировала сделать, но с учётом её видимости и слышимости, Раторум был порядком ошеломлён.
Он задрал голову и, увидев, как я лечу ему на голову, заметался, пытаясь увернуться. Конечно, если бы я просто прыгнула, ему бы легко удалось это сделать, но я неловко управляла ветряными потоками, так что приземлилась ему на плечи и сразу начала колотить по голове лопатой.