Я молча сносила его снисходительность. Покорно принимала очень скромную зарплату. Мне выплачивали пенсию как сироте. Денег хватало, но я понимала, что должна откладывать: пенсия не навсегда, а жить как-то нужно и дальше.
Сквозь одиночество и пустоту, сквозь неустроенность и жёсткую экономию, я, как никогда, грезила он НЁМ – сильном, могущественном, добром. Только это позволяло мне не скатиться в уныние.
Я смотрела запоем сериалы. Я читала книги, где мужественный герой любил героиню раз и навсегда. Я рылась в интернете и упивалась историями любви. Это помогало мне глушить боль. Это помогало мне заполнять пустоту. Идти шаг за шагом в новый день.
Я твердила себе: однажды всё изменится. Я верила в это, как никогда.
И однажды случилось. Не принц, конечно, а странная девушка Ника[1], что появилась из ниоткуда и стала для меня и подругой, и родной душой.
Она то появлялась, то пропадала – немногословная, замкнутая, загадочная. С ней мы влипли в одну историю, о которой я не хотела вспоминать – задвинула поглубже в память, сделала вид, что ничего не было.
Так легче было жить, вычёркивая события, что могли бы свести с ума, если на них зацикливаться. Выживать девочкам без семьи – наука суровая, но нехитрая, если умеешь балансировать и не заходить за грань.
А потом Ника исчезла надолго, оставив у меня в доме свои вещи. Исчезла, чтобы вынырнуть на страницах интернета.
Невеста Стефана Неймана – от этих слов кружилась голова. У неё получилось добраться до моей мечты – найти мужчину, что вызывал трепет и какие-то вспышки, отголоски в моём сердце.
Я не завидовала. Радовалась. И ещё больше крепла вера: раз Ника смогла, однажды всё получится и у меня. Всё сложится когда-нибудь, а я получу тот самый шанс обрести то, о чём мечтала долгие-долгие годы.
В тот памятный день она вернулась снова, чтобы изменить мою тихую скучную жизнь навсегда.
Была она какая-то сосредоточенно тихая и грустная. Смотреть на неё было больно. Я не знала, что случилось у них с Нейманом – могла судить только по «жёлтой» прессе.
– Что, бросил тебя этот мудак? – спросила я, чувствуя в груди пустоту.
Не настолько уж я наивная, чтобы верить в сказки о Золушке, которая обязательно находит своего принца… Мечтать – одно, реальность – другое.
– Это я его бросила, – сказала она почти спокойно, но голос у неё дрогнул и сорвался. И эта беспомощность прошлась рытвиной по сердцу, сковырнула глухую тоску. Мечты отличаются от реальности – жестокая правда, от которой никуда не деться.
– Я бы тоже его бросила, – втянула я в себя воздух. – Его нынешнее счастье трубит о будущей свадьбе изо всех утюгов.
– Ты о чём? – спросила Ника, и я почувствовала себя предательницей и сплетницей. Наверное, мне не нужно было вмешиваться, но и промолчать я тоже не смогла. Не с Никой. Не с девушкой, что стала для меня, потерявшей семью, почти родной.
– Да вот об этом, – щёлкнула я мышкой ноутбука и нашла программу, которую пересматривала недавно. Там холёная фифа в студии рассказывала, что ждёт ребёнка, что они с Нейманом скоро поженятся.
Я пожалела. Сто раз пожалела о своей несдержанности. Видеть лицо подруги таким – тяжело. Я бы выглядела точно так же, если бы кто-то меня предал. Нет, не кто-то, а тот самый принц, о котором я мечтала долгие-долгие годы.
– Всё так и есть, – разлепила она сухие губы. – Я попрощаться заехала. Уезжаю вот. Не поминай лихом, как говорят.
Чувство вины, отчаяние, жалость – всё это захлестнуло меня так, что хотелось выть в голос. И я не стала себя сдерживать. Обняла Нику и заплакала.
– Прости меня, если что не так, – попросила сквозь слёзы, а потом всё же спросила: – Нет их, принцев, да?
– Есть, Лейсан. Твой точно тебя ждёт. Только, наверное, не там. Может, гораздо ближе.
А затем она полезла на антресоли и достала свой рюкзачок. Тот самый, что оставила когда-то у меня. Пока он лежал там, я знала, что Ника вернётся. Теперь же она уходила и уносила… себя. Я это чувствовала и ничего не могла поделать. От меня уходил ещё один очень дорогой человек – частица жизни, крохотный кирпичик. Ему тоже не хотелось находиться в моей стене.