Пролог
Пролог
Огромный парадный зал горел десятками магических свечей, оттеняя стены оттенками охры. В центре стоял длинный деревянный стол, увитый плющом. Не было ни яств, ни напитков. Двое мужчин сидели посередине напротив друг друга.
– Я и ваш повелитель заключили сделку на крови во время последней битвы, решив, что союз наших детей лучшая гарантия мира. И раз пришло время, моя дочь будет женой вашего наследника, – князь устало вздохнул. – Мы не знаем, какая дочь вам нужна. Видите ли, у меня две прекрасные дочери на выданье. И каждая из них достойна стать женой будущего Князя Огня.
– Если пришло время и все в силе, почему же ваш голос звучит так надрывно? – равнодушно спросил Ингер Нои – главный посол Огненного княжества. Глаза его вспыхнули еще ярче, почти затопив желтую радужку красными всполохами, отчего они казались красными.
Князь вздрогнул и посмотрел в упор, теплота карего цвета ушла, оставив черный цвет бездны.
Княжество Огня и Земли испокон веков вели кровопролитные войны, сметая с белого света целые города. Когда триста лет назад мечи и магия схлестнулись у горы Эйлаль, Адорус Ортеган и Марден Ине остановились в шаге от крушения и воздух замер от произнесенной клятвы, скрепленная магией. Огненный камнепад сошел с вершины горы и два мага поклонились друг другу, держа на вытянутых руках свои мечи. Так меч Мардена Ине с золотой вязью всполохов огня со вставками янтаря перешел в руки Адоруса Ортегана, чей меч из платины и алмазов обрел нового хозяина.
– Вас эта мелочь не касается, – совершенно серьезно заявил Адоруса Ортегана.
– Рад слышать, что у вас нет проблем, – скучающе заявил посол. – У вас есть дочь, которая станет невестой княжича, и это главное. Выбор за вами.
– Через неделю состоится обряд, все как планировалось, – в голосе князя вновь проскочили ноты печали. Тогда на поле боя это казалось единственно правильным выходом, спасти свое королевство и людей, но сейчас, отдать в княжество свою дочь не казалось таким безопасным планом. Характером девочки пошли в мать, нежные и беззащитные, порой раздражали даже его, своей покладистостью, как им выжить в мире с другими правилами и допустимыми эмоциями.
– Сейчас же я хочу видеть ваших дочерей, князь. Будьте любезны пригласить их сюда.
– Лорд Нои, вы переходите грань, – глаза князя грозно сверкнули. – Для вас мое слово ничего не значит?
– Вот и посмотрим, что оно значит теперь, – на этих словах посол положил руку на середину стола, прошептал заклинание, и под его ладонью появилось что-то сверкающее в ярких огнях зала. Мужчина убрал руку, и на темном дереве стала заметна длинная платиновая цепочка, на которой висел кулон в форме звезды. Все грани, которой переливались светом четырех стихий.
– Ты… – выдохнул князь, не сводя взгляда с украшения, поднимаясь с кресла.
– Ваше величество, князь Лэррии Адорус Ортеган я говорю от имени моего правителя и каждое мое слово – это слово князя Флеррии Мардена Ине. Тем самым я напоминаю о клятве и возможности новой войны, если она будет нарушена.
– Смеешь подозревать?
– Смею предполагать, что вы ищите возможность нарушить слово. Приведите дочерей, мы здесь только вдвоем, им ничего не грозит. Кулон лишь небольшой подарок моего правителя. Разве это не говорит о вашем желании предпринять нечто, что убережет принцесс от брака?
Князь в ярости вскочил, отбросив массивный стул, даже не заметив этого.
– Подозрение не лучшее продолжение сотрудничества наших стран. Почему Марден не явился сам?
– Он мертв.
– Этого не может быть! Как?
– Черная бездна забрала его. Два дня назад произошел очередной прорыв. На следующее утро я отправился к вам.
Князь Земли за считанные секунды постарел на сотню лет, лицо осунулось и посерело. Взмахом руки стул вернулся на место, и мужчина грузно осел, навалившись руками на край стола. Он всегда считал Мардена Ине самым близким и надёжным врагом.
Глава 1
Холодный осенний ветер подгонял меня к намеченной цели, заставляя еще больше ускорить шаг, и я почти бежала. Ноябрьское утро в Санкт-Петербурге редко бывает приятным и теплым, скорее никогда не бывает.
Морозный воздух взбодрил и прояснил затуманенную голову. Потерев замерзающие руки, вглядывалась вдаль в ожидании такси. Темнота утра сползала со всех сторон, еще немного и я смогу спокойно вздохнуть. Я не любила темноту еще с детства, когда высматривала в поздний вечер силуэты родителей, идущих домой с работы. В таком хмуром и сонном настроении я стояла почти околевшая на улице и думала о тяжкой женской доле. Или уже ни о чем не думала. Пальцы еле слушались, некое подобие тепла карманов их уже не согревало, ноги врастали в асфальт, а машины все не было.