— Я здесь не был, ничего не знаю, — буркнул Гоша. — И ещё бы не бывал сто лет, не расстроился.
— Неужели тебе не любопытно? — спросила Наташа. — Рядом с твоим домиком такое интересное место. Особенно если здесь отшельники жили, их же наверняка этнографы какие-нибудь изучали.
— Нет, — ответила вдруг Влада. — О них, кроме местных, почти никто не слышал.
— А ты откуда знаешь? — с подозрением спросил Гоша.
— В интернете место загуглила.
— Здесь же связь не ловит, — заметил Слава.
— Я смотрела, пока ехали. Серёжа мне рассказывал, — выкрутилась Влада.
У меня эта версия вызывала сомнения, но допытываться я не стала, а остальным, как видно, особенно не было дела, откуда девушка так хорошо осведомлена о месте, о котором никто не знает.
— Ну что, идём в лес? — предложил Слава.
— Мы с Ритой вас здесь подождём, — ответил Гоша. — Лодку посторожим.
Оставаться с Гошей наедине мне не хотелось. Но идти на поиски красноглазого колдуна тоже желания не было.
— А может, разделимся? Быстрее дело пойдёт, — сказала Влада. — Вы с Наташей прямо пойдёте, а я — вдоль берега. Будем перекрикиваться, кто первый, что интересное найдёт, или на селение выйдет, позовёт другого. Здесь же пространство небольшое, должно быть слышно.
— Ты что, в одиночку хочешь идти? — возмутился Слава.
— Ну Гоша с Ритой же отказываются… — смущённо заметила она.
— Ладно, я с тобой, — всё-таки нежелание оставаться с Гошей наедине было сильнее страха перед мифическим колдуном. Да и опасно в одиночку ходить, какой бы самонадеянной Влада ни была.
— Риты, ты хочешь пойти туда? — испуганно спросил Гоша. — С ума сошла? Я что, здесь один останусь?
— Тоже пошли с нами, — улыбнулась Наташка. — Гоша, можно подумать, ты боишься этого места. Здесь что, реально колдуны?
— Колдуны не колдуны, а мало ли… Вдруг кто лодку уведёт, — отпустив глаза, пробормотал Гоша. — Нельзя её бросать.
— Ну сиди, сторожи. Кричи, если что. Мы далеко забираться не будем, услышим, — пообещал Слава.
Наташка со Славой уверенно шагнули в лес, Гоша, нервно озираясь, остался сидеть в лодке, а мы с Владой двинулись вдоль берега. Наверное, чтобы обойти вокруг весь остров, потребуется часа три — и это с учётом, что берег будет песчаный и ровный, как здесь. Но впереди уже виднелись камыши и заросли то ли ивы, то ли каких других кустов. Надеюсь, Влада не захочет пробираться сквозь них, жертвуя одеждой: вряд ли она хочет порвать что-нибудь или испачкаться. Но я недооценила девушку, которая с виду казалось изнеженной модницей. Она решительно шагнула в кусты, немного помедлив и оглянувшись на лодку, я последовала за ней.
— Может, не будем забираться так далеко? Не услышим, случись что с ребятами. Или с Гошей, — попыталась было я сдержать этот исследовательский запал.
Но Влада не замедлила шага и, будто не слыша моих слов, спросила:
— А с Гошей у вас серьёзно?
Я неопределённо пожала плечами. Обстановка к беседе по душам не располагала. И уж тем более, я не стала бы откровенничать с этой девицей.
— Знаешь, Серёжа не особенно верит, что у вас с Гошкой что-то получится. Не то чтобы он против тебя чего-то имеет, просто говорит, что не представляет, чтобы Гоша остепенился… Так что у вас, любовь или так интрижка?
— А у вас Сергеем какие отношения: пламенная страсть, или время коротаешь?
Очень уж неподходящее место и время для задушевных разговоров. Влада мне не нравилась всё больше и больше.
Она рассмеялась.
— Ладно, не дура, поняла, что лезу не в своё дело. Может, тогда поговорим о том, что случилось на пляже? Расскажи мне про того старика. Что произошло на самом деле? — она даже остановилась, повернулась ко мне и выжидательно, даже хищно уставилась в глаза. С профессиональным интересом.
— Расскажешь мне правду, откуда ты узнала про этот остров — дам тебе эксклюзивное интервью, — усмехнулась я.
Влада на мгновение смешалась.
— А ты умнее, чем я думала, — проговорила она, прищурившись.
— Так и ты не такая простушка, как кажешься на первый взгляд. Слишком много вопросов задаёшь. Так что не так с этим островом? Чего ты сюда рвалась, и куда мы идём?
— Ладно, — после паузы проговорила Влада. — Ты ведь видела колдуна и поняла, что он колдун?
Я кивнула. Оказывается, если бы я была меньше зациклена на себе, давно бы уже могла поговорить со знающим человеком. Но кто же мог предположить, что этот знающий человек — жеманная блондиночка Влада? И расспрашивала меня она не из пустого любопытства.
— Ты журналистка, да? Статью хочешь написать про мистику в современном мире и прославиться?