Она пренебрежительно усмехнулась.
— Не совсем. Я историк. Пишу докторскую по одной древней, почти мифической культуре, представители которой существуют до сих пор. И сердце этой культуры именно на этом маленьком островке. Мне нужно было сюда попасть. Поэтому я и уговорила Серёжу подкинуть Гоше идею съездить компанией в старый дом деда. Эх, жаль Игнат Борисович умер. Не успела я с ним поговорить, хорошо хоть с Серёжей на его похоронах познакомилась.
Да уж, очень романтичная история! О честной и бескорыстной любви. Нежные красавицы, типа Влады, в отличие от меня, с первого взгляда в деревенских парней влюбляться не будут. Интересно, успей она с дедушкой Игнатом познакомиться, она бы Гоше с Серёжей бабушкой стала? Или сразу бы к красноглазому колдуну в супруги метила?
— Не одобряешь мои методы? — усмехнулась Влада. — Мало кто понимает, как сложно добыть даже крохи этой информации. И как её на самом деле ничтожно мало. Слишком уже бережно островитяне свою тайну оберегают. Сюда чужаку попасть вообще нереально. А эти братцы-идиоты даже не понимают, в каком месте живут!
— Так что это за остров?
— Здесь находится осколок одного из ответвлений древней языческой культуры. Ещё дохристианской, настоящей. А не той, что нынешние неоязычники пропагандируют со свастикой и Перуном. При крещении Руси всё было уничтожено: идолы, записи, всех жрецов истребили, знание вытравили из народной памяти. Так что исконное язычество до нас только в искажённом виде дошло. И только здесь каким-то чудом сохранилась одна община, — с воодушевлением рассказывала Влада, упрямо шагая вперёд. — Наверное, они в изоляции жили от государства. У них сохранились идолы, быт, нравы.
— Типа староверов, что ли? Ну, староверы-язычники?
— Да нет же! Это куда глубже, чем староверы! На тех всё равно современный мир влияет, они развиваются, меняются, адаптируются. А эти — застыли, и вообще никакого внешнего воздействия не приемлют.
— Да как такое возможно? В нашей-то стране! Это сколько веков прошло? Крещение уже больше тысячи лет назад было. А войны? Революции? Как они могли без внешнего воздействия? Тут же деревня рядом! Да и вообще самолёты летают, спутники каждый миллиметр планеты рассмотреть могут. Или раньше никому и в голову не приходило их искать, а ты одна такая умная?
— А их искали, и ищут. Слухи-то ходят, — спокойно ответила Влада. — Только найти не так-то просто, и выяснить о них ещё сложнее. И от воздействия они способны от любого защититься. Я же тебя сразу спросила, видел ли ты, как старик колдовал?
— То есть, ты хочешь сказать, что с помощью какой-то магии они прячутся?
— Ну, может, и не прячутся. А тайны сохраняют хорошо.
— Но как такое возможно? Магия, в смысле? Колдовство?
— А в экстрасенсорные способности ты веришь?
Я скептически поморщилась. Но Влада продолжала:
— Интуиция, заговоры… Это тоже магия. И я же тебе говорю — у них язычество первозданного вида. Им их боги помогают.
Я рассмеялась.
— Боги? Как это?
— Ну, я точно не знаю, но из тех сведений, что уже собрала, могу вывод сделать, что, пока мы науку зубрим: физику, химию всякую, они как-то учатся колдовству, — невозмутимо объяснила Влада. — Может, травы какие у них специальные или практики. Это мне ещё предстоит выяснить. А ещё, говорят, у них идол какой-то особенный есть.
— Так идол или практики? — запуталась я.
— Да не знаю я пока! Я же не видела ни единого человека из этой общины. Но в последнее десятилетие они стали появляться то там, то здесь. Я по крупицам информацию собирала. Но в контакты с чужаками они не вступают. Даже убить могут.
— А Наташа со Славой пошли искать их селение! — ужаснулась я. — Рыбу покупать… А что, если их как чужаков?.. — Холодная рука на моём сердце сжала его так, что я даже дышать перестала. — Если ты знала, почему не сказала им? Никому не сказала! Зачем мы вообще приплыли сюда?
— Да успокойся! — поморщилась Влада. — Может, здесь и нет никого уже лет пятнадцать. Вот как раз после той истории с убитой девушкой и парнем из деревни. С того времени разговоры и пошли, значит, больше не хранится тайна. Некому её хранить.
— А этот старик с красными глазами? Я же его видела! Он бы реально убил нас! А к нему Наташка пошла…
— Ну не убил же. Значит, не смог, — спокойно ответила Влада. — Остатки прежнего племени. Силы, наверное, у них уже и нет. И, может, он согласится со мной поговорить, — мечтательно улыбнулась она, явно уже видя себя увенчанной славой и лаврами первооткрывателя.