— В магазине такой не купишь, — поддержала мужа Наташка. — Айда на рыбалку, ребята!
Сидеть в лагере, где за каждым кустом мне мерещился то колдун, то парень из эротических фантазий, не хотелось, лучше уж порыбачить. Я напомнила Гоше про его обещание покатать меня на лодке. Гоша идею воспринял без энтузиазма, но отказывать не стал. И даже не посетовал, что вместо романтической прогулки со мной ему предлагается промысловый заезд большой компанией. Он достал из сарая лодку и снасти.
Марина с Андреем к рыбалке оказались равнодушны, предпочли очередной поход за земляникой. Сергей наотрез отказался ехать, он после детских стрессов катаний на лодке побаивался. Или он побаивался, что придётся приблизиться к острову. Мне тоже от этого было не по себе. Как и Гоше, вероятно. Но вслух мы о своих страхах не говорили. Зато к нашей рыболовной команде присоединилась Влада.
Вышли рано утром. Сонный Гоша, которого с трудом добудились, я, измученный очередным сном, где робкий паренёк-рыбак дальше поглаживаний не заходил. Неприлично бодрые и довольные Наташка со Славой и воодушевлённая Влада, по лицу которой блуждала загадочная улыбка.
О ловле рыбы с лодки сетью никто из нас представления не имел, поэтому на успех можно было и не рассчитывать. Но сеть мы кое-как растянули и удочки закинули. И сидели, сосредоточенно глядя на неподвижные поплавки. Я даже задремала. Разбудил меня горячий спор.
— Но мы же рядом! Почему бы не съездить? — кричала Влада. — Интересно же!
— Не поеду я туда, — угрюмо отвечал Гоша.
— Но ты же сам говорил, что всё это суеверия и сказки, — говорила Наташка.
— Купим у них рыбы, — внёс свой аргумент Слава. — А то три каких-то жалких леща — это смешно. А сеть у тебя, кажется, дырявая.
— Они не продадут, они дикие, у них какие-то свои порядки.
— Ой, да ладно! Всем деревенским нужны деньги!
— Они не деревенские.
Я оглянулась по сторонам и заметила, что неподалёку от нас остров. И зачем мы подплыли так близко?!
— Значит, там всё-таки колдуны? Ты боишься? — с любопытством спросила Влада.
— Да нечего там смотреть! Обычный остров с парочкой отшельников.
— Никогда не видела отшельников! Ну, Гошенька, ну пожалуйста! — уговаривала Влада.
— Нет, давайте не поедем, — попросила я.
Гоша обрадовался моей поддержке.
— Ну чего там делать? Давайте домой. Есть хочется. А рыбу у берега наловим.
— Да это же много времени не займёт! — не сдавалась Влада.
— Мне тоже интересно посмотреть, что там, — сказала Наташка. — Скалы красивые виднеются, пофотографируемся на их фоне.
— Красивые скалы можно найти и возле домика, — заметила я. — Они и на нашему берегу есть. Чего зря время терять?
— Тут пара взмахов вёслами! — возмутилась Наташка. — Раз уж лодку отнесло, давайте причалим.
— Вы не хотите сталкиваться с этим чокнутым стариком? — участливо спросил Славик. — Так мы сами сходим, сидите в лодке.
— Ага, мы же пара во всех отношениях положительная. Даже в церкви венчались. И блудили до свадьбы только друг с другом, — усмехнулась Наташка. — Должны ему понравиться. Может, даже скидку на рыбу сделает.
Гоша угрюмо молчал и был сейчас очень похож на брата, когда тот в первый вечер рассказывал свою страшную сказку.
— В общем, большинством голосов решено ехать, — возвестила Влада.
— Эй, это моя лодка! — возмутился Гоша.
— Если мы будем драться за лодку, мы её опрокинем и все утонем, — весело сказал Слава. — Не дуйся, Гоша. Я тебе бутылку коньяка презентую за аренду транспортного средства. Не хочешь сам грести, давай мне вёсла.
Спор был проигран. Логичных возражений против посещений злосчастного острова больше не нашлось. А откровенно признаваться в своём страхе ни я, ни Гоша не решились.
5. Ради науки
До острова оказалось, действительно, рукой подать. Метров тридцать, не больше. Мы причалили минуты через две. Берег был пустым и безжизненным. Такой же песчаный, как на нашей стороне, только вглубь уходит лесок, за которым виднеются скалы.
— Может, объедем вокруг? — предложила Влада. — А то здесь ни тропки, ни каких-то признаков жизни…
— Ну и хорошо, нечего местным глаза мозолить, — решительно заявил Гоша. — Мы вас здесь подождём. А селение в лесу, у скал где-то, дед говорил.
— Так пойдёмте все, ты покажешь, — окинув берег взглядом, сказал Слава.