– Вы собираетесь меня убивать? – недовольство в моем голосе явно было расценено Лайонелом не в том ключе – я злилась, от того, что ничего не понимала. А он, судя потому, как округлились ее медово-карие глаза, решил, что жертва, то есть я, возмущается, что ее еще не отправили на тот свет.
– Нет, – протянул он озадаченно. Даже увеличил между нами расстояние, насколько позволяла длина сидения.
Ну да. Теперь я выгляжу, как кукукнутая на всю голову. А ведь мне просто нужны ответы. К чему был весь этот цирк?
– Зачем тогда все это? – нахмурившись, махнула рукой в сторону импровизированного алтаря Дьяволу.
Лайонел перестал разглядывать скучные стены и снова повернулся ко мне. Внимательный взгляд прошелся по мне буквально от корней волос до пят. Словно ища во мне что-то. Что-то необычное. Вроде ушей или хвоста. А может, и второй головы.
– Раньше никто не спрашивал, – уголки точеных губ дернулись, пытаясь изобразить улыбку, но быстро вернулись в исходное положение. – Большинство просто падало в обморок. Или, забившись в угол, ждали, когда все кончится.
Сглотнула на последней фразе. «ВСЕ КОНЧИТСЯ»? Интересно, что конкретно...?
– Это не ответ, – сложила руки на груди, чувствуя, как от злости потряхивает конечности. Но лучше уж так, чем трястись от страха.
Теперь улыбка полноправно угнездилась на лице, будто вырезанным из камня искусным мастером.
– Поймешь, когда наступит утро, – правитель зверолюдов сгорбился, положив локти на колени, будто непосильная ноша давила на его позвоночник.
Прислонилась к стене, приготовившись к долгому и нудному ожиданию, когда желудок решил напомнить о своем существовании.
– А у тебя есть что пожевать? – опустила все возможные формальности – не до них сейчас. Да и его титул я не знаю.
Вместо ответа послышался сухой смешок: веселость так и не смогла проникнуть сквозь корку тяжелых раздумий, что накрыли Лайонела почти сразу, как диковинный ритуал был совершен. Без моего участия, Слава Богу.
Он лишь покачал головой на мой вопрос. Но буквально через секунду, будто вспомнив о чем-то выпрямился.
Порывшись в карманах, мужчина достал холщовый мешочек.
– Вот, – Лайонел протянул его мне, взяла максимально осторожно, двумя пальцами. Вдруг что-то ядовитое? – Сушеные ягоды огненного дерева. Помогают от переутомления.
– Спасибо, – хрипло выдавила из себя, стоило сушеному кусочку обжечь гортань, как если бы я перец в рот положила. – Ух, ядрено… А воды у тебя случайно нет?
Раскатистый и искренний смех заставил вздрогнуть. Не знаю, что могло его так рассмешить, но грозный и могучий властитель согнулся пополам от приступа. И за один миг стал живее. Даже блуждающий усталый взгляд сошел с лица.
Смех был такой заразительный и чистый, что страх окончательно отступил, и я перестала видеть в мужчине жестокого убийцу с желтыми глазами. Невольно улыбнулась, забыв и о жажде, и о тяжелом дне, проведенном в ожидании смерти.
☬12☬
– Нет, к сожалению, – переведя дух, ответил Лайонел.
– Не объяснишь, к чему все это? – поинтересовалась, наклонив голову к плечу, внимательно следя за изменчивым выражением медово-карих глаз.
Вместо ответа мужчина покачал головой, странная улыбка на миг скользнула по его лицу, дисгармонирующая с глазами, выражающими грусть, плескавшуюся в пучине усталости.
Интересно, сколько раз ему задавали этот вопрос? И задавали ли вообще? Почему все в его окружении – служанки, стражники, и даже тот с головой египетской собаки – считают, что их властитель проводит в этой жуткой комнате кровавые жертвоприношения?
Смотрела, как языки свечей отражаются в чернеющих лужах крови и не могла найти ответ. Зачем весь этот спектакль, если он не собирается меня убивать? В этом у меня не было сомнений. Я не чувствовала ни отвращения, ни враждебности, ни ненависти, ни даже мрачного садистского удовлетворения. Вокруг витало ощущение, будто мы оба – случайные посетители поликлиники или общественного транспорта. Сидим, думая каждый о своем, и отсчитываем секунды до окончания этого тягостного момента ожидания, чтобы разойтись в разных направлениях и больше никогда не встретиться. Прохожие. Чужие. Незнакомцы.