Поджала губы и опустила глаза, будто в спутанной траве можно было найти складный ответ. Чтобы объяснить весь бред, что со мной произошел.
На плечо легла рука, вынуждая поднять голову. И стоило взглянуть в янтарные глаза, не выдержала – и плотину прорвало.
Я рассказала ему все, даже то, как я попала в этот мир, прикоснувшись к дверце шкафа. Я сбивалась, судорожно глотала ртом воздух и смахивала влажный туман с глаз, отодвигая истерику до момента, когда черная кошка с наездником взмоет в небо и скроется из виду.
– Так что... – нервно дернула губами, в жалкой попытке изобразить беззаботную улыбку. – Скажи мне, в какую сторону топать, чтобы добраться до людей. А там уж я разберусь.
Лайонел весь рассказ простоял в наряженной позе со скрещенными на груди руками, не проронив ни слова сочувствия или гнева. Но как только я закончила, сделал шаг, сокращая расстояние между нами, и вернул плащ обратно мне на плечи.
Ну, все... Сейчас пожелает мне удачи и...
– Я помогу тебе, – коротко ответил он. – Я верну тебя домой, чего бы мне это не стоило.
☬15☬
Прозвучавшие слова не просто ошарашили – выбили почву из-под ног. Споткнулась, почувствовав слабость в ногах. И когда сильные руки сжали предплечья, я поддалась порыву, утопившему разум в коктейле противоречивых чувств, потянулась всем телом к мужчине, и прежде, чем осознала, что произошло, мою щеку колола золотая вышивка на груди, а рука в перчатке почти невесомо гладила меня по голове. Лайонел позволил обнять себя, но его левая рука осталась прижата к телу – я ощущала неуклюжее скольжение, будто король хотел положить ее мне на плечи, но все не решался. Скрип кожи на костяшках пальцев – и нерешительность, пропитавшая его движения, испарилась. В его теле будто натянулась струна: я почувствовала, как он напрягся, но остановить поток слез, перемешивающийся с судорожными всхлипами, просто не смогла. Ускорившееся в растерянности сердцебиение, приглушенное плотной тканью камзола, поймало свой привычный ритм. Но мужчина помедлил, прежде чем убрать руку с моих волос и мягко отстраниться.
Он молчал. Что было к лучшему. Ведь банальный вопрос «Ты в порядке?», часто всплывающий в подобных ситуациях, просто добил бы меня. Пелена на глазах мешала разглядеть его лицо. Смахнув основанием ладони оставшуюся влагу, я посмотрела в медово-карие глаза, которые, казалось, стали цвета леденцовой карамели – столько тепла и терпеливого понимания в них было, что эти чувства словно выплескивались через край радужки.
– И что дальше? – тихо спросила я, опустив глаза. К щекам прилил предательский румянец – стыд красными пятнами прошелся по коже.
– Вернемся назад, – ответил он, поведя плечами, словно еще не принял окончательное решение.
– Назад? – округлила глаза, не представляя, как это все можно провернуть, без возмущения со стороны его подданных. Я, конечно, не знаю, насколько обширно его королевство, федерация, или что тут у них принято считать за государство. Но... В его замке находятся не слепые тушканчики, и даже если он запрет меня – в темнице или в тех роскошных покоях – они рано или поздно обнаружат меня. Королевский Анубис, уж если не закатит истерику, то точно не сможет вытерпеть присутствие в замке человека.
Пока я перебирала в голове варианты последствий такого решения, Лайонел проверял ремешки на черном седле своего исполинского кота. Я не решалась подойти – оставляя властителю зверолюдов шанс на отступление – скользя взглядом по верхушке дерева вдали. Возле него я и очнулась пару дней назад. А, кажется, это было давным-давно...
– Иди сюда... – поманил меня Лайонел. Интонация в голосе изменилась на вопросительную, намекая, что тут я должна назвать свое имя.
– Геня, – добавила, все еще сохраняя дистанцию между мной и... как он ее там назвал? Кадвой.
– Мое имя ты, я думаю, уже знаешь, – Лайонел прищурился, будто ждал какой-то особой реакции. Но я лишь сдержанно кивнула, стараясь собраться с духом перед очередной безумной поездкой и принимая протянутую руку. Мужчина с той же легкостью, как и в первый раз, угнездил меня между парных крыльев.
– Домой, Нео, – рука в перчатке мягко похлопала животное по голове. – Ты можешь звать меня Лай, – будто бы и не обращаясь ко мне, добавил он.