– Спасибо? – выпучила глаза, подавляя желание резко выпрямиться. Повозку как раз качнуло, да и не хотелось лишний раз светить королевской обувкой. – За что? За то, что ты похитил меня?
– Т…
Бывший стражник, запнувшись на полуслове, будто его что-то сбило с мысли, резко встал. Быстро преодолев расстояние между нами, он рывком поднял меня с пола, впечатав в балку, составляющую скелет транспорта. Ледяной, полный ненависти, взгляд обжег до мозга костей. Мозолистая рука с силой сжала шею.
– А ну, живо принимай свой настоящий облик, скользкая тварь.
Захрипела, отчаянно царапая его руку и пытаясь вернуть доступ к кислороду, чьи запасы истощались с каждой секундой сопротивления. Перед глазами заплясали пятна, глаза запекло. Волна слабости пронеслась по телу.
Я остро осознала, что, если он надавит еще сильнее или это продлится на пару минут дольше – мне конец.
☬25☬
Парень отпустил мою шею так же резко, как схватил. Рухнула на пол, кашляя и потирая пульсирующие мышцы.
– Ты... больной…? – прохрипела я, метнув в незнакомца с маниакальными наклонностями испепеляющий взгляд.
– Надо было убедиться, что ты человек, – блондин пожал плечами, взъерошил свои волосы цвета жженого сахара с золотым отливом, и вернулся к своему занятию.
Меня пронзило острое желание вырвать из его рук серебряный клинок, и вонзить ему в... Убить его у меня духу не хватит. А вот полоснуть лезвием по руке или ноге – вполне.
Горло саднило, из-за это ужасно хотелось пить. Будто прочитав мои мысли, или, может, заметив, как я облизываю губы, лжестражник швырнул мне под ноги кожаный мешочек с водой. Осторожно пригубила – но никого странного привкуса не было, обычная родниковая вода, без примесей хлора и железа, что течет у нас по городским трубам. Еле удержалась, чтобы не осушить бурдюк до дна.
– В первый раз встречаю человека, который питал бы нежные чувства к этим тварям, – пробормотал он, не смотря на меня. Можно было подумать, что он говорит сам с собой, но уж больно четко он произнес брошенную фразу.
– Слу... шай, ты... – язык все еще плохо слушался, в голове пульсировало, а каждый звук давался с трудом, но мой взгляд, я уверена, справился с передачей нужной интонации.
– Гавриил, – небрежно бросил парень. – Друзья зовут Ганя.
Гневная тирада, складно сложившаяся в голове, повествовавшая о нетерпимости и предвзятости, рухнула как карточный домик. Я запнулась.
– Э... Эм... Кхм. А я – Геня.
Геня и Ганя. Ну, надо же. Если это шутка Мироздания такая, то я ее не поняла.
– Ты все равно не прав, Гавр, – порядком подрастеряв свой пыл, продолжила, намеренно сократив его имя и не воспользовавшись прозвищем. Сцена знакомства, несмотря на его попытку задушить меня, сократила расстояние между нами. Ровно на шаг, не больше. Но... Я не могла злиться, не узнай причину ненависти этого парня к зверолюдам. А причина должна быть.
Помедлив, он ответил. Его голос, чистый, лишь немного разбавленный низкими нотками, будто только недавно сломавшийся, вибрировал от раздражения.
– Не тебе рассуждать, прав я или нет, подстилка чудовища.
Пропустила грубость мимо ушей. Наблюдая уже знакомое движение – Гавриил снова сжал пальцы в районе груди так, словно хотел ухватиться за невидимый кулон.
– Ты кого-то потерял? – наклонив голову, спросила я, пододвигаясь ближе – между нами все еще оставалось приличное расстояние, насколько позволяла ширина повозки, но я уже не жалась к стенке, как в первые секунды после того, как он ослабил хватку.
Гавриил отвернулся. Так, как если бы слева от него было окно, и он силился рассмотреть что-то далеко за горизонтом.
Пауза затягивалась. Тишина, циркулировавшая по пространству, когда металлический лязг прекратился, начала давить на уши. Кусала губы, чтобы не разорвать ее в неуместном вопросе – как-никак, оружие, способное оставить пару колотых ран на теле, имеется у моего похитителя, а не у меня.
– Да, – короткий ответ разрезал тишину так внезапно, что я невольно вздрогнула. – Ее отдали в жертву королю этих тварей в прошлом году...
Из-за накрывшего меня облегчения, я чуть не рассмеялась во весь голос.