В общем девушка провозилась с набросками до самого обеда, а когда мать и сестра все же убедили Раду присоединиться к общему столу, в столовой их поджидал озадаченный отец:
- Дамы, - почти официально начал он, - сегодня мажордом Двора в частной беседе спросил меня, почему моя жена и дочери до сих пор не представлены ко Двору?
Щеки Снежаны вспыхнули. Они с Ивреном давно обсуждали этот вопрос, и она сама настояла, что учеба для детей важнее, чем светские развлечения. На самом деле она просто стеснялась и считала себя недостойной такой великой чести.
- Не знаю, с чего вдруг кто-то заинтересовался моей семьей, но я ответил, что вы девочки готовитесь к поступлению в Академию магии, как и Киран, поэтому моя супруга занята домом и детьми.
Карина под столом толкнула застывшую Радмилу и девочки уставились в тарелки, опасаясь, что отец заметит их интерес и начнет расспрашивать. Но капитан был так озадачен внезапным вниманием мажордома к семье, что переглядываний дочерей не замечал.
- Лорд Флебиус отступил, но посоветовал мне не прятать дочерей, мол при дворе у них будет больше шансов составить хорошую партию! - несколько удивленно продолжал говорить Тулон. - Как будто я позволю нашим девочкам связаться с этими придворными шаркунами! В Лесу полно славных крепких парней!
Пока отец ворчал и резал жаркое, Рада обдумывала ситуацию. Лорд Ворон похоже действительно служил при королевском Дворе и имел там вес. Уговорить мажордома лично обратиться к капитану стражи по такому вопросу - это надо иметь немало влияния или денег. Нет, ни Радмила, ни Карина не бывали в официальных дворцовых покоях. Зато нередко ждали отца возле казарм, заглядывали на кухню и в лакейскую - туда, где собирались камеристки и камердинеры, все знающие об изнанке парадного мира золоченых залов.
После обеда Карина не выдержала - утащила сестру в сад, чтобы обсудить ситуацию. Для вида оборотница крошила сухие веточки кошачьей мяты, а магичка раскладывала результат по мешочкам и затягивала ленточкой.
- Что ты думаешь обо всем этом? - шепнула Кора, убедившись, что брата или матушки нет поблизости.
- Что лорд Ворон не так уж прост, - честно отозвалась Рада. - Он увидел нас ночью, узнал только фамилию, а уже к обеду нас предлагают представить Двору.
- Пах он как-то неправильно, - поделилась впечатлением Карина, - ты же знаешь, я всех этих надушенных красавцев не выношу, чихать рядом с ними начинаю, а тут... ни духов, ни помандера при нем нет. Одежда чистая, но поношеная, сам ни болезнью не пахнет, ни кровью, но и чем конкретно от него несет - сказать не могу! Запах такой. сложный!
- Я его не обнюхивала, - хмыкнула магичка, - но мне показалось, что его плащ пах пряностями.
- Точно, - с облегчением вздохнула оборотница, - похоже на смесь для выпечки охотничьего пирога!
Рада усмехнулась. Это блюдо у оборотней было легендарным. Его пекли после первой охоты молодого оборотня, а поскольку волчата увлекались и ловили порой дичь малосъедобную, или пугали ее так, что птица или зверь сами падали замертво, то хозяйкам приходилось сдабривать мясо пряностями. Довольно крепкая смесь гвоздики, мускатного ореха и перца так и называлась «охотничья».
- Возможно он служит лесничим, или как называют того, кто управляет королевской охотой? - предположила девушка. - Я слышала такими пряностями отбивают запах псины от охотничьих одежд.
- Первый егермейстер, - укоризненно напомнила Кора, - или шталмейстер, если он отвечает за охоту на волков.
- Шталмейстера я помню, - отмахнулась Рада, - он же из клана Южного леса, следит, чтобы сеголетки в облаву не попали.
- Даже если этот Ворон егермейстер, незачем нам попадаться ему на глаза, - уверенно сказала Карина, закончив мельчить жесткие стебли, - он слишком сильный маг. Если пожелает кого-то из нас, мы не сможем сопротивляться.
Рада удивилась такому выводу, но призадумалась. Они уже не раз слышали истории про юных бесприданниц обесчещенных или оболганных и выданных замуж в провинцию. Явно никто ничего не говорил, но ведь слуги все знают и видят, а их «тайный язык» не такой уж и тайный.