- Думаешь он настолько страшен, что вынужден обольщать никому неизвестных провинциалок? - фыркнула она, отгоняя холодок внезапно появившегося страха.
Действительно, хоть они и дочери начальника стражи, и отцу был пожалован титул еще до их рождения, все же по меркам Двора они мелкие сошки. Нигде не бывают, ни на что не влияют. Нет ни земель, ни богатств. Титул всего лишь отражение положения рода в клане Заповедного леса. За ним нет богатых угодий или шахт с полезными ископаемыми.
- Я думаю, что соваться во дворец без парочки защитных амулетов не стоит, - серьезно отозвалась оборотница.
- Что и в парк ночью больше не пойдем? - округлила глаза Рада.
В ответ сестрица кинула в нее сломанной веткой и заявила:
- Пойдем! Но под невидимостью и защитой!
Глава 17 Совет королей
Поговорить с Тулоном лично не получилось. Дагобера срочно вызвали на «остров переговоров», так что вместо полноценного сна пришлось дремать в седле. Но задать вопрос мажордому король успел. А уже в пути решил, что так даже лучше. Если семьей интересуется король - это обязывает, а если мажордом намекает, что при дворе закончились свежие женские личики, то можно и причину не представлять дочерей найти. В любом случае, «лорд Ворон» знает, где искать ту темноглазую красавицу, что так ловко лазает по деревьям.
«Островом переговоров» называли самый обыкновенный, абсолютно пустой, каменистый остров, расположившийся ровно посреди точки слияния двух рек. Реки сходились, точнее сшибались возле этого камня и разбегались в разные стороны чуть ниже по течению. Вода не смешивалась, даже в разлив, но этот островок стал точкой, в которой сходились границы трех королевств. Вот и служил он местом переговоров.
Кто уж это придумал - одни Боги знают, но как правило решения на этом куске камня принимались быстро. Летом переговорщиков подстегивали жара и гнус, зимой - ледяной ветер, весной и осенью - холодные брызги и дождь. К тому же считалось, что на этом клочке суши могут встречаться только короли, так что каждый являлся с готовым решением, только бы побыстрее убраться из этого неприятного места.
Однако на этот раз визит на «остров переговоров» затянулся. В королевстве, что лежало между двумя реками недавно сменился правитель. Молодой и резкий принц месяц назад надевший корону пока не показал себя умным или сильным, а вот пустословить, как выяснилось, мог - часами!
Дагобер и Иллидар - король третьего королевства «Речной Триады» сначала стояли, потом сели, потом прилегли. А молодой Фридант все вещал и вещал. Наконец Иллидар вздохнул, потянулся, отцепил от пояса флягу с добрым верейским и протянул Дагоберу:
- Будешь?
- С удовольствием, - усмехнулся в ответ король, жалея, что сам не сообразил прихватить выпивку. Можно было тогда молодого болтуна напоить, уложить в лодку к его людям и вернуться к себе. «Совет острова» оказывается созвали для знакомства с юным монархом.
- Итак, братья мои! - визгливым от пафосного напряжения голосом объявил Фридант, -вместе мы можем опрокинуть наглых язычников, и втоптать их в грязь болот!
- Ну и кто ему скажет? - вздохнул Иллидар.
- Давай ты, - увильнул Дагобер, - ты старше, может прислушается.
- А у тебя и так кризис, невесты весь дворец на уши поставили, - понимающе хмыкнул «собрат-король». - Ладно, уговорил! Только на свадьбу не забудь пригласить. Хочу посмотреть, чем весь этот цирк у тебя завершится!
Король Индерии только поморщился. Он поймал себя на том, что весь путь до «острова переговоров» он и не вспомнил о своих «невестах». Зато дочери капитана Тулона занимали его мысли даже сейчас!
Король Иллидар сделал несколько глотков из фляги и ласково сказал молодому королю:
- Присядь, Фридант. Мы тебя послушали, а теперь ты послушай. Язычники, живущие в болотах, живут там от рождения, до смерти. На твердую землю не суются, добывают руду, и продают ее твоим же подданым. Еще они собирают ягоды, грибы и лекарственные травы, копают торф, и все это сбывают в твоем королевстве по смешным ценам. Чаще просто обменивают на зерно и ткани. Сплошная выгода тебе и твоим подданым. А знаешь, что будет, если ты пойдешь на них войной?
- Что? - опешил Фридант.
Дагобер чуть не сплюнул. Плохо король Файрон учил своего отпрыска! Не раз его предки пытались выжить язычников из болот. Кто-то шел к ним с мечом, кто-то с храмовым знаком истиной веры. И войска, и миссионеры находили свой конец в топях, под песни и танцы язычников. Трудно сражаться, когда под ногами нет земли. Трудно взывать к вере, когда гнус не дает раскрыть рот.