***
Столица встретила студентов дождем. Телеги докатились до Академии, а уже там сестер Тулон забрал встревоженный отец. Усадил в экипаж, привез домой, и заметив, как «его крошки» трут покрасневшие носы, велел скорее греть воду для ванны, нести чай и грелки для кроватей. Такая забота тронула Карину и Радмилу, но увы, не помогли ни травы, ни грелки, ни сухая одежда. Они обе простудились, и целую неделю сидели дома, чихая, кашляя и уныло любуясь почти осенним дождем.
К началу занятий в Академии сестры поправились и повеселели. Кора вела переписку с друидом, приглянувшимся ей на практике, Радмила снова взялась за «коготь Ворона», как она окрестила про себя перстень-артефакт. Занятия, домашние хлопоты, новые знания, -Рада почти перестала вспоминать лорда- Ворона. Почти. Просто поняла, еще там, у ручья, что он больше не вернется. Очень уж сильно изменился его взгляд.
Чтобы не бередить душу, девушка даже перестала ходить в королевский дворец, не гуляла в парке, да и вообще старалась не оставаться нигде в одиночестве. Это немного удивляло Иврена и Снежану, но поскольку Карина не скрывала своей влюбленности, и буквально фонтанировала эмоциями, родители просто тихо радовались, что старшая дочь более сдержана.
Незаметно прошла осень, выпал снег. За месяц до праздника перелома зимы капитан принес домой три официальных приглашения:
- Невесты Его Величества устраивают балы, - сказал он, - сразу пятнадцать приемов с разницей в три дня. Чтобы не смущать юных леди, впервые выступающих в роли хозяек вечера, мажордом раздал приглашения всем значимым служащим Двора. Мы должны будем появиться третьего дня, девятого и восемнадцатого!
- Балы? - Карина сунула нос в бумаги, - тут написано явиться с супругой и чадами! Мы же не представлены ко Двору!
- Мне сказали, это не важно, - отозвался капитан, — это же тренировочные балы. К тому же в начале месяца хозяйками будут самые незнатные невесты.
- Потанцуем, выпьем пунша, и сбежим домой, как только король уйдет, - хихикнула Карина.
- Так Его Величество там все же будет? - спросила Радмила. Не то, чтобы ее очень интересовал король, просто его присутствие поднимало статус бала на недосягаемую высоту.
- Будет, - кивнул Тулон, - но мажордом предупредил, что служащим нет нужды тратиться на наряды, нужно лишь обратиться к дворцовой портнихе, у нее есть запас туалетов.
- Представляю, что там сейчас твориться! - закатила глаза Кора, - папочка, это же не смешно! Все, кто живет при Дворе немедля накинулись на бедную женщину и вынесли все запасы! Нам достанутся либо самые неудачные туалеты, либо старье, которое никто не пожелал взять!
Снежана строго посмотрела на слишком болтливую младшую дочь, но на Карину это не произвело никакого впечатления.
- Папочка, - продолжила канючить она, - давай пошьем платья у мадам Бертиль? Мы же все равно собирались шить новые наряды к Зимнепразднику!
Капитан сдался:
- Шейте, что хотите, но к портнихе все же загляните. Она дама опытная, может вам подсказать что-то важное!
На том и порешили. Конечно, сшить за неделю три бальных платья не смогла бы и такая искусница, как мадам Бертиль. Однако Снежана навестила дворцовую модистку, и взяла у нее шесть старомодных платьев, с разрешением делать с ними что угодно. Видно, дворцовые службы чистили чердаки и сундуки. Ткань была не новой, было видно, что платья уже надевали, да и отделка кое-где посыпалась, но все это было очень дорогим и качественным. Забрав «дары», Снежана с дочерями двинулась к своей модистке, той давно были заказаны теплые платья из красивой тонкой шерсти. Слишком плотные и закрытые для бала, зато практически готовые.
Обсудив ситуацию при помощи грифельной доски, женщины решили проблему бальных нарядов довольно просто. Корсеты, нижние юбки и лифы взяли от готовых шерстяных платьев. А вот рукава, верхние юбки, драпировки и украшения для лифов сделали новыми. «Дворцовые» платья распороли, вычистили снегом, отпарили, и сотворили для Снежаны, Карины и Радмилы сразу по два платья, на одной и той же основе!
Зимний наряд жены капитана Тулона был пошит из серой шерсти. Его лиф обтянули серым бархатом, рукава сшили из шелковых нижних юбок, и прикрыли их лентами из серого бархата и розового атласа. Для прически сшили серый бархатный берет, с розеткой из розовых лент, а серую юбку спрятали под драпировкой из розового атласа, подхваченного бархатными розетками. В целом достаточно скромно и просто, но выглядело пышно и дорого. Второй вариант для Снежаны сделали темно-голубым. Сизого бархата от старой амазонки как раз хватило на новый лиф, рукава и узкую юбку. Двадцать ярдов серебряного глазета довершили преображение - из него сшили драпировки, нижние рукава, шляпку-тюрбан и даже модную накидку.