Глава 4. Город Выбор.
- Уважаемый Траф, скажите, куда движется армия? Если это, конечно, не страшная военная тайна, - спросила Дэриана после завтрака.
В дороге почему-то особенно тянет на разговоры.
- С его высочеством в Ашер пришли три полных пехотных легиона. Это по четыре с половиной тысячи вояк в каждом, значит. – Стал обстоятельно выдавать «страшные военные тайны» десятник интендантской сотни. Ему тоже хотелось поговорить, а тут и повод. – У каждого легиона свой обоз. Еще с ними идет по конной тысяче. Конная тысяча, это только так называется. На самом деле там кроме самих мечей еще много кого. Да у каждого меча сменная лошадь имеется, да заводная. Эти без обоза идут. Они и разведка, и прорыв, и охранение. И командиры у них свои. Вот, стало быть, второй легион генерала Кларана с тысячей мечей сразу двинулся на юг. Третий легион генерала Юмира, неделю назад ушел на север. А мы с первым легионом генерала Радана, конной тысячей полковника Грамона и полутысячей личной гвардии его высочества движемся в центральные области.
«Так вот почему в последние дни лагерь сигурдцев стал меньше, - размышляла Дэри, - а я и не подумала, что война где-то продолжается. Возилась целыми днями с ранеными и калеченными. Ничего вокруг не замечала. Какая же я недотепа!».
- Не скажите, где сейчас бои идут? – Спросила она.
- Так везде, - хмыкнул Траф. – Вы не поверите, лэри, сколько разбойников и дезертиров в Ашере расплодилось. Они злыдни своих грабят, а наши их бьют. Его высочеству мертвая земля не нужна. Кто пахать и сеять будет? Сейчас самое для этого время!
- А чтобы крупные сражения, такого пока что нет. Тут и вовсе занятная история вышла, - усмехаясь, продолжил Траф. – Кто-то донес местным владетелям, что его высочество придет с малой ратью. Вроде как на разведку. Вот они и расстарались, собрали войско. Кого там только не было – на поле Первой Битвы. И наемники, и городские дружинники, и ополченцы. Всех, кого отловили, туда согнали. Сами владетели со своими личными дружинами в засаду сели.
Взять в плен кронпринца Сигурда, это ж какой куш! – Вдохновенно вещал Траф. – А не вышло! Как стали наши одолевать, они в бега пустились. Только далеко не утекли. Посекли их знатно, но владетелей старались живыми брать. Их за дальней рощей устроили, той, что справа была. Пользовали их наши целители. Не лэр Ирвиг, само собой, но тоже знающие. Владетели в обмен на жизнь и спасение от ран отписали его высочеству свои маноры вместе с городами. Так что получается, мы сейчас по своей земле идем.
- С владетелями что стало? – Спросила Дэри.
- Так отправили их в Сигурд. Выделили им земли на западных окраинах королевства у границы со степью. Его высочество со своим отцом-королем загодя договорились, что раз он войска уводит, то должен обеспечить родное королевство новыми воинами в таких же числах. В Сигурд вообще всех пленных отправили, кто оружие держать мог. Будут теперь его величеству Карнату II служить. У него не забалуешь! – С удовольствием просвещал попутчицу Траф.
«Как же я могла ничего вокруг не замечать? Даже разговоров не слышать? Наверное же, все это обсуждалось? Бестолочь я, бестолочь! Была бы внимательней, не получила бы рабский ошейник в благодарность!» - Мысленно ругала себя Дэриана.
- Не знаете, какой у нас первый город на пути будет? – Решила заранее выяснить Дэри, вдруг она сумеет найти там помощь и сбежит.
- Что за город не ведаю, а название у него странное – Выбор, - поделился Траф. – Самому интересно, что за выбор такой?
- О! Я знаю эту историю, - усмехнулась Дэри. – Около трехсот лет назад в Ашере свирепствовала эпидемия холеры. Много тогда народа погибло. Болезнь не различала сословий, гибли все. Умерла и вся семья владетеля того города. Когда эпидемия схлынула, горожане решили проситься под руку короля. Коронные города вольнее живут и налогов меньше платят. Правил тогда Сериф I по прозвищу Справедливый. Прислал монарх к ним королевского стряпчего, а в городе полная неразбериха. Жители выбирают, кто у них главным будет. И никак выбрать не могут. Дело даже до погромов и поджогов дошло. Королевский стряпчий требует, чтобы прекратили безобразия и срочно предоставили ему списки ответственных лиц, а ему отвечают: «Не выбрали еще». Он спрашивает: «Как хоть город свой назвать хотите?». Ему отвечают: «Не выбрали еще». Королевский стряпчий рассердился и уехал. Доложил обо всем его величеству. Сериф I посмеялся: «Не готовы еще мои подданные к свободным выборам», и назначил им владетеля. Владетелю наказал немедленно навести в городе порядок. Всех несогласных казнить. Названием города король повелел вписать в реестр «Выбор», и не менять его никогда. В назидание потомкам.