Стрелы, выпущенные выбежавшими вперед ашерскими лучниками, сгорели в огненном щите, защитившем сигурдских кавалеристов. Можно было использовать менее затратное магическое прикрытие, но Фарнату требовалось выплеснуть свое раздражение. Передав защиту отрядным магам, кронпринц начал плести «звездопад». Через короткое время на ряды ашерского войска, так и не сдвинувшего с места в ожидании кавалерийской атаки, посыпались «горящие камни». Поставить защитный купол над десятитысячной армией, растянувшейся по фронту, ашерские маги не смогли. Потребовалось бы слишком много силы.
Это в легендах маги всесильны и неутомимы. Там они двигают горы, поворачивают вспять реки и устраивают сотрясения земли, разрушающие города. В жизни их возможности гораздо скромнее. «Звездопад» Фарната длился всего полсотни ударов сердца. «Звезды» по размерам были совсем невелики, с лесной орех, но вот скорость, с которой они летели, прожигая воинов насквозь, наделала много бед, а еще больше наделала паники. Ряды ашерской армии смешались. Люди заметались, ища спасение от огненных сгустков. Крики командиров и удары палок десятников кое-как усмирили панику.
Ашерские маги, проиграв в защите, нанесли ответный удар, но быстро убедились, что расстояние в три полета стрелы и щиты сигурцев, сводят на нет все их усилия. А тут еще собственное войско мечется перед ними, добавляя нервозности. Увы, никого равного по силам Фарнату среди ашерцев не нашлось. Можно было бы объединиться в круг, ударив общей силой, но и это вряд ли бы сокрушило противника, ведь сигурдийских магов оказалось в два с половиной раза больше.
Маги, весьма прагматичный народ. Они быстро поняли, что, несмотря на огромное численное превосходство в простых воинах, битва проиграна. Если задержаться на этом поле подольше, можно легко расстаться с жизнью. Вернуться в столицу? Король в гневе лишит их жизни за предательство. Дилемма. Можно доложить королю, что сигурцы вторглись стотысячной армией. Ведь вскоре так и будет. Их армия уже на подходе. Непременно нужно упредить короля! Пятеро сильнейших ашерских магов владевших телепортацией поспешили воспользоваться этим предлогом. Сбежали. Остальным оставалось лишь подороже продать свои жизни. У одного из них даже получилось.
Когда маги на холме выдохлись: перестали кидать огненные шары, закручивать слабенькие воздушные вихри, которые больше мешали своим же, и «показывать прочие фокусы», Фарнат скомандовал: «Руби!» – посылая застоявшуюся под щитами кавалерию в атаку. Кронпринц и сам решил размяться, раздражение в нем все еще не утихло. За свою жизнь он не опасался. Пусть он израсходовал все накопители, но собственная магия бурлила в его крови. Здесь ему соперников нет! Оказавшись в какой-то момент неподалеку от холма, Фарнат внезапно почувствовал, что летит в Бездну и вывалился из седла. Смертельно раненый ашерский целитель в последнем плетении сжег всю свою магию и остаток жизненных сил.
Увлекшиеся истреблением поверженного противника соратники не сразу заметили потерю своего командира. Ведь оказалось, что была у ашерцев конница. Была! Дворянское ополчение, поджидало сигнал вступить в бой в неприметной низине. Сейчас эта конница удирала, не вступив в бой. Непорядок! Догнать! Азарт, он и есть азарт. А уже наступила ночь, сгустилась тьма.
- Тьма! – То ли констатировала очевидное, то ли выругалась в сердцах юная девушка в зеленой мантии целителя.
Дэриану вызвали в ректорат прямо с вечернего занятия по полевой хирургии. Занятия эти не входили в учебную программу. Молодой преподаватель мэтр Дафран проводил их по собственной инициативе. Не будь он племянником владетеля Северной Твердыни могущественного герцога Чесара, их бы и вовсе запретили. Признанные мэтры были возмущены, что амбициозный выскочка смеет смешивать методы благородного целительства с приемами простонародного лекарства. Об этом уже поползли нехорошие слухи. Даже прозвище у таких целителей появилось «мешки». Мешков было пока немного, но тень они бросали на все целительское сословие.