На закате к стенам Твердыни выдвинулись три осадные башни. Мощные деревянные конструкции в пять этажей с внутренними лестницами, были обиты снаружи воловьими шкурами, пропитанными алхимическим составом препятствующим возгоранию. Двигали такую конструкцию тоже волы, помещенные внутрь башни. На третьем и четвертом этажах башен были устроены сдвижные щиты, за которыми до времени прятались лучники и пращники. В городе затрубили в рога, призывая защитников на стену. Башни все приближались. Вскоре стало понятно, что по высоте они превосходят щеринскую стену. Это было опасно. Еще опаснее стало, когда рога затрубили вновь, оповещая, что опасность надвигается на город и с других сторон.
Собственных защитников у Твердыни было немного. При таких стенах много их и не требовалось. В случае нужды свежие силы приходили телепортом из других мест. На это и рассчитывали завоеватели, точнее, маги предложившие диверсию. Плана города у них не было, чтобы вычислить место нахождения телепорта нужно было, чтобы он был активным.
Башни не стали приближаться вплотную к стенам, остановились на расстоянии уверенной стрельбы. Лучники выпускали зажигательные стрелы. Пращники бросали камни. Над стеной тут же поднялся магический щит. Пробить такой щит очень сложно, но вот истощить его вполне возможно, если использовать не магические снаряды. Магические, наоборот подзарядят щит. Обстрел шел больше часа, когда щит замерцал и исчез. Стрелки перешли на магические стрелы и камни-амулеты, выкашивая защитников. В бой вступили маги и даже что-то подожгли в городе. Но все это было операцией прикрытия.
Пятеро молодых магов и десяток егерей, прикрываясь невидимостью, нырнули в затхлую воду городского рва. Во внутренней стене рва был выход щеринской канализации. Его прикрывала хилая ржавя решетка, явно намекая, что дальше не избежать ловушек. Ловушки были, как магические, так и механические. К счастью, обошлось без жертв. Бредя по пояс в городских стоках, шагов через двести диверсанты наткнулись на решетку из зачарованной стали, прутья которой были толщиной с руку взрослого мужчины. Тут пришлось повозиться. Дальше, кроме мерзкой вони, разведчикам пришлось столкнуться с крысами величиной с собаку, слизнями и гигантскими мокрицами. Маги наслушались от егерей таких подробностей о своих родословных, что впору было помереть от стыда. Помирать маги не собирались, они сами готовы были убивать всех подряд. Но дело есть дело, если они вернутся не выполнив обещанного, генерал точно их всех прикончит.
К самой плите телепорта подобраться не удалось, ее закрывала каменная стена. В этой стене и установили сбивающие настройку амулеты. Замаскировали. И поспешили убраться из щеринских подземелий. Когда маги Твердыни смогут понять причину сбоев в работе телепорта и найдут закладки, безопасно извлечь их будет совсем не просто. А может взрыв и в самом деле повредить телепорт? А вдруг? Впрочем, пусть сначала найдут.
Утром генерал Юмир вызвал щеринцев на переговоры.
- Вы честно служили своему законному правителю. Я уважаю вас за это. – Заявил он. – Сейчас власть в Ашере захватил узурпатор. Вы не обязаны ему служить. Предлагаю сдаться.
- А может, мы сами по себе быть желаем! – Раздался со стены молодой звонкий голос, но говоруна сразу одернули.
- Про узурпатора мы знаем, - заговорил солидный голос, - и про вашего кронпринца тоже знаем. Только нам подумать надо, с кем из них дело иметь.
- Ну, ну! – Ответил генерал. – Телепорт узурпатор испортил. Мой легион у ваших ворот. Думайте!
Генерал Юмир выступил в ночь, в то время когда осадные башни в очередной раз отвлекали защитников Твердыни обстрелом. С собой он вел самых выносливых бойцов, оставив часть легиона продолжать имитировать осаду Щерина. Спешили изо всех сил. Ночью, перед последним переходом Юмир дал бойцам отдохнуть. Он предчувствовал, что в бой придется вступать с марша. Так и вышло. Шум битвы они услышали издалека, а вот их в лесном массиве видно и слышно не было. Распределив направления штурмовых отрядов, генерал послал их в бой. Его легион стал тем камешком, который перебил хребет ашерцев. Сражение закончилось полной победой сигурдцев.
Битва закончилась. Теперь предстояло решить массу неотложных проблем. Прежде всего, захватить корабли, на которых прибыла армия узурпатора. Этим занимались маги. Корабли не должны были пострадать. Проблемой пленных занимался Маршен. Ранеными целители под присмотром Ирвига. Интенданты всех устраивали, повара кормили. Кронпринц осуществлял общее руководство и вымотался больше остальных.