Дэриана покинула корабль вместе с лэром Ирвигом в сопровождении двух десятков гвардейцев. Вместо привычного фургона, оставшегося в лагере на поле Генерального сражения, они ехали в карете, присланной на закате кронпринцем. Улицы столицы были темны и унылы. Ничто, кроме топота сигурдский коней и стука колес одинокого экипажа, не нарушало тишину хмурого вечера.
Проехав по затаившейся столице, карета въехала в ограду дворцового парка, миновала остов нового дворца, направилась вглубь парка. По широкой подъездной аллее карета докатилась до освещенной площадки у старого дворца. Выходя из кареты, руку ей подал лэр Ирвиг, Дэриана отметила, что в отличие от нового дворца это здание не выглядит пострадавшим. Возможно, его и вовсе не штурмовали, или древние артефакты не позволили причинить ему вред?
Встречала поздних путешественников та самая лэри, которая руководила отбором невест для кронпринца Летафа. За ее спиной маячили лакеи в парадных ливреях.
- Рада приветствовать вас, лэр Ирвиг! Я лэри Валисса, - женщина присела в реверансе. – Для вас приготовлены апартаменты на третьем этаже. Надеюсь, вам понравится. Любое ваше пожелание будет немедленно исполнено.
- Со мной юная лэри… - Ирвиг едва смог вклиниться в ее словопоток.
- О! Не волнуйтесь, благородный лэр. О маркизе Шагрот я позабочусь лично!
Лэр Ирвиг провожаемый лакеями, несшими его багаж, скрылся за дверью парадного входа, а две женщины – пожилая и юная впились друг в друга взглядами. Дэриана усмехнулась про себя, отметив, как преобразилась бывшая распорядительница отбора. Одета в строгое платье, волосы гладко зачесаны и собраны в аккуратную прическу, макияж легкий почти незаметный. Сейчас Валисса выглядела не молодящейся кокоткой, а достойной лэри неопределенного возраста.
Сама же Валисса злорадно разглядывала болезненно-бледное осунувшееся лицо невесты покойного Летафа. Неужели даже целительницы страдают во время беременности? Впрочем, в то, что Дэриана действительно сильна в целительстве лэри Валисса не верила. Особенно бывшую распорядительницу порадовало, что маркиза одета в студенческую мантию. Значит, будущий властитель Ашера ей не благоволит, не изволил подарить приличное платье, не говоря уж о драгоценностях. Можно не церемониться с этой выскочкой.
- Ступайте за мной, ваша светлость.
Тон, которым Валисса произнесла эту фразу, был пренебрежительно-издевательским. Она еще и подбородок задрала кверху, и величественно прошествовала к парадному входу. Дэриане пришлось самой нести саквояж и баул, лакеи даже не посмотрели в ее сторону. Просить помощи она, конечно, не стала. Когда поднимались на второй этаж, Дэри взмолилась Заступнице, чтобы ее поселили в ту комнату, в которой она жила раньше.
Познакомившись с дворцовыми порядками на отборе для кронпринца Летафа, Дэриана пришла в ужас. Она не желала становиться игрушкой для похотливого высочества. О том, чтобы рожать от него детей и речи идти не могло. А ведь получалось, что именно для этого ее и забрали из Академии. Только сильная целительница способна родить здорового ребенка от человека с гнилой кровью. Дэри видела, что многочисленные пороки, переходившие в королевской семье из поколения в поколение, привели к необратимым последствиям.
Понятно, почему об этом молчали дворцовые целители. Исправить положение они не могли. Привыкшие к вседозволенности коронованные особы не стали бы себя ни в чем ограничивать. За признание в необходимости долгого тяжелого лечения, которое вовсе не гарантирует полное выздоровление, целителей могли и казнить. Вот они и нашли выход – её! Подкупили отца возвращением ко двору. Ну, уж нет! Пусть родители ее проклянут! Пусть вычеркнут ее имя из родовой книги! Этому не бывать! Она стала искать способ сбежать.
Сбежать без посторонней помощи было невозможно. Великий артефактор магистр Сарваш Нартем, долгие годы служивший при дворе, установил вокруг дворцовой территории, включавшей в себя старый и новый дворцы, обширный парк с часовней, флигели и разные хозяйственные постройки, защиту с оповещением обо всех посетителях.
С каждого, кто служил во дворце или хотя бы раз был приглашен туда с визитом, снимали слепок ауры. В кабинете главного дворцового надзирающего была создана карта, на которой отражались метки аур, отмечая их перемещения. Чужаку проникнуть на дворцовую территорию тоже было невозможно. Защита сразу оповещала о нем.