Вот граф Зурниг и любовался вторую неделю красотами королевского дворца, «случайно» забредая в непредназначенные для гостей места в поисках неуловимого канцлера. Что он собирался предложить соправителю Варейского короля? Информацию! Не один же он сбежал из Ашера. А у него на каждого такого беглеца реестрик имеется. Ценный товар! Но жизнь распорядилась иначе.
За поворотом одного из внутренних дворцовых коридоров, куда посторонним хода нет, граф услышал взвинченные голоса.
- Стой! Ты не можешь уйти и бросить его! – Пророкотал бас.
- Я не самоубийца! Спасти его величество невозможно! Невозможно! – Ответило шипение.
- Ты даже не попытался! – Басистый голос зазвучал глуше, в нем добавилось угрозы.
- Решил свалить на меня ответственность! – Шипение стало совсем уж змеиным. – Это зерно шенеш! Магия гарантированно прикончит нашего доброго короля! И ты это знаешь! Поищи себе жертву в другом месте!
Раздались торопливые шаги. Зурниг поспешил сделать вид, что он только что вошел в коридор. Лучше бы спрятаться, да негде. Мимо него не глядя по сторонам, пронесся маг в целительской мантии. «Какая возможность! Эх, вот была бы у меня та старуха! А почему бы и нет?» - Подумал сообразительный граф и бросился вперед.
- Ваша светлость! – Воскликнул он, увидев за поворотом высокого мужчину в дорогом камзоле со звездой канцлера на груди, открывавшего неприметную дверь. – Ваша светлость! Не велите казнить! Я заблудился и случайно услышал…. Я знаю целительницу, которая может ВСЁ!
Бельфран с самого утра пребывал в отчаянье. Сейчас он готов был воспользоваться даже услугами шамана с бубном. Если бы этого шамана удалось найти. Начиналось все вполне обычно. Прошлой ночью из телепорта вывалился пьяный до изумления Варион. За его величеством последовали старшие офицеры флота во главе с адмиралом Нельтоном, пребывавшие в таком же изумительном состоянии.
- Дядя, поздравь меня! Мы разгромили эту тварь Таризотта! Забрикар наш! – Обнимая канцлера, выкрикивал его венценосный племянник заплетающимся языком.
Историю своей блистательной победы Варион поведать не смог. Внезапно его выгнуло дугой, и король потерял сознание. С командирами его флота происходило нечто подобное, их корежило и ломало. Канцлер списал происшествие на последствия неумеренности в питие. Эту битву победители самого грозного пирата Ласкового океана без сомнения проиграли. Его светлость велел влить в каждого убойную дозу снотворного, разнести героев по комнатам и уложить спать. Утром Бельфрана разбудили душераздирающие крики. Канцлер вбежал в покои короля вместе с дворцовым целителем.
- Меня едят заживо! – Это все, что смог сказать Варион.
С офицерами его величества все повторилось схожим образом. Целитель влил всем обезболивающий настой и погрузил в глубокий сон. Причины неизвестной болезни он не обнаружил. Ее обнаружил декан целительского факультета Столичной Академии Магии магистр Цагриин.
В Ласковом океане (названном так вероятно в насмешку над его истинным нравом) водится много различных чудовищ. Большинство из них огромных размеров. Их легко заметить издали и вовремя сменить курс или приготовиться к бою. А есть там одно мелкое чудище – зерно шенеш. В спящем виде оно не больше горошины черного перца, проглотишь и не заметишь. Но не приведи вас боги его проглотить! Чудище только этого и ждет. Попав в желудок, оно просыпается и выпускает корни, которые прорастают в стенки желудка. Закрепившись, зерно исторгает из себя щупальца, расползающиеся по кишкам. Сначала они короткие и тонкие как нити, но их стенки растворяют и впитывают все, что им встречается на пути, и растут. Воздействовать на шенеш целительской магией, только подпитывать его. Тут бы подошла некромантия, но, увы, некроманты остались лишь в легендах.
Перед всесильным канцлером Бельфраном предстала худая старуха с пучком седых волос и удивительно молодыми ярко-синими глазами, одетая в простонародное шерстяное платье. На то, чтобы доставить ее во дворец из приграничного города потребовалось три часа.