У служебного выхода их поджидала карета. До Зала Перехода добрались, не перемолвившись ни словом, ни взглядом. В столице Ашера все повторилось в обратном порядке: карета от телепорта до служебного входа старого дворца.
- Нас ожидают, - сказал Маршен, войдя в приемную кронпринца.
Секретарь поспешил распахнуть дверь перед пожилой лэри. Дэриана застыла, не решаясь переступить порог кабинета. Маркиз подтолкнул ее в спину и вошел вслед за ней. Дверь захлопнулась. Фарнат, сидевший за рабочим столом, воззрился на невольную гостью.
- Скитания пагубно сказались на твоей внешности, Дэриана, - пренебрежительно заявил он.
- Может все не так уж и плохо? – Хохотнул Мар, бесцеремонно выдергивая гребень из пучка на затылке целительницы.
Внешность гостьи мгновенно преобразилась. Вместо старухи они увидели красивую молодую девушку с бледным от волнения лицом и рассыпавшимися по плечам и спине темными волосами.
- Так гораздо лучше, - удовлетворенно кивнул кронпринц. – Что же ты молчишь, Дэриана? Даже не поприветствовала меня.
Девушка застыла статуей. Ей вдруг стало все безразлично, даже собственная участь. Какая разница, что приготовил для нее неблагодарный кронпринц? Он уже отнял у нее самое дорогое – ее мечту быть свободной. Зачем ей жизнь без мечты? Зачем ей жизнь, в которой ее все предают? На слова кронпринца она не отреагировала, даже бровью не повела. Глаза девушки были открыты, но Фарнату никак не удавалось встретиться с ней взглядом. Молчание затягивалось.
Маркиз решил заполнить неловкую паузу.
- Ваше высочество, - заговорил Маршен, направляясь к столу. – Его величество Варион передал награду для ее светлости за оказанную ею неоценимую услугу, - слова «неоценимая услуга» он произнес весьма двусмысленно.
Мар вынул из своей небольшой поясной сумки вместительную шкатулку. Раньше Дэриану непременно заинтересовала бы сумка с расширенным пространством, да и сам королевский дар. Двусмысленный тон маркиза и вовсе вызвал бы у нее резкий протест. Сейчас девушка не обратила внимания, ни на редкий дорогой артефакт, ей подобную сумку собственного изготовления подарила перед расставанием в Академии Теса, ни на все остальное. Она просто ничего не заметила, все больше увязая в безразличии к окружающему.
Фарнат открыл шкатулку. Она оказалась заполнена редкими крупными жемчужинами разных цветов.
- Очень ценная награда, - сказал Фарнат, перебирая жемчуг. – Чем же ты ее заслужила, маркиза? Лекарские услуги такого дара стоить не могут.
Внутри кронпринца бурлили злость и ревность. С тех пор как Дэриана исчезла больше полугода назад, Фарнат не прекращал ее поиски. По его приказу сотни людей рыскали по городам и весям Ашера.
Обыскали все закутки родового замка герцогов Шагрот и разворошили все герцогство. Были опрошены тысячи ашерцев. Множество раз его доглядчиков посылали по ложному следу, уверяя, что именно ТАМ они непременно найдут пропавшую маркизу. Все это было ложью. Беглянка спокойно обреталась в соседнем королевстве во дворце Вариона. Чем ей не угодил дворец в Ашероне? Чем ей не угодил он сам? Чем Варион лучше его? Он ведь готов был простить ей связь с Летафом. Хотел признаться в своей любви!
Кронпринц старался держать себя в руках, но скрывать обиду и раздражение было очень тяжело, вот они и прорывались, мешая трезво взглянуть на ситуацию. Вспомнить, например, о том, что целительница спасла его собственную жизнь. Спасение своей жизни Фарнат оценивал гораздо дороже шкатулки с жемчугом, только так и не смог подобрать для спасительницы достойной награды. После ее побега и вовсе думать об этом забыл. Другие проблемы навалились.
- Это еще не все дары, - привлек внимание кронпринца Маршен, видя, что Дэриана не реагирует на слова Фарната. – Его величество Варион дарит ее светлости золотую карету и шесть пар белых кобылиц для упряжи. Дар доставят, как только подберут кобылиц.
- Карету его прабабки? – Фарнат скривил губы в кривой усмешке, Маршен согласно кивнул. – Должен тебя разочаровать, Дэриана. Карета всего лишь позолоченная. Сам корпус сделан из палисандра. Весит этот катафалк столько, что его только двенадцать лошадей и могут утянуть. Прабабка Вариона была известной любительницей роскоши. После нее карета так и стояла без дела. Видимо, она совсем намозолила глаза правнуку, вот он и решил от нее избавиться. Такие подарки столетним старухам-целительницам не делают. Какие услуги ты ему оказывала? Отвечай!