Валисса тут же принялась отчитываться перед приближенным сигурдского кронпринца и осыпать его комплиментами. Горничные замерли в поклоне. Дэриана поднялась с пуфика, на котором сидела перед зеркалом, но приветствовать Маршена не стала. Маркиз в первое мгновение не узнал Дэриану. Перед ним стояла гордая красавица покорительница мужских сердец. «Таких называют роковыми. – Подумал Мар. – Именно, что роковыми! Даже в этом легкомысленном платье и с ярким макияжем она выглядит как богиня! Да одного ее взгляда, одной улыбки хватит, чтобы все кавалеры начали слюни пускать! Опасная девица!».
- Уберите макияж, это лишнее, - поморщившись, распорядился он.
- Присядьте, лэри, - засуетилась Валисса, почувствовав недовольство маркиза.
- Ну, уж нет! – Дэриана пренебрежительно искривила губы. – Его высочество пожелал видеть меня такой? Пусть насладится!
Она обошла растерявшегося Маршена и вышла в коридор, там ее поджидал лакей. Мар и Валисса последовали за ней. Маршен не мог читать мысли Дэрианы, но почувствовал сильное напряжение строптивицы и забеспокоился. Чего ожидать от нее в таком состоянии?
Дэри быстро поняла, что они направляются именно туда, куда она стремилась попасть, даже собиралась настаивать, чтобы ей это позволили, но все решилось само собой. Двери зала южной башни распахнулись и мажордом объявил:
- Ее светлость маркиза Дэриана Шагрот!
Дэриана в третий раз вошла в зал с Аркой – древним артефактом способным доказать ее невинность, в которую никто не верил. Уж сколько сплетен она о себе наслушалась, скитаясь по дорогам Ашера! Да, и в Варейском королевстве они были в ходу. Пожалуй, и Сигурд не стал исключением. Ее называли любовницей извращенца Летафа, «позабыв» о том, что она была его обрученной невестой. Приписывали ей рождение наследника-ублюдка. Всячески ее поносили. Сейчас все придворные столпившиеся вдоль прохода впивались в нее взглядами, надеясь отыскать… Надежды были разными. Лэри жаждали увидеть подавленность и раскаянье. Лэры мечтали получить намек на возможность адюльтера со знаменитой развратницей. Кое-кто просто мечтал о скандале.
Дэриана не смотрела по сторонам. Чего она там не видела? Те же фрески на стенах, те же массивные люстры на потолке. Такая же жадная на развлечения за чужой счет толпа придворных. Только вместо Серифа III и его сына в глубине зала за Аркой сидит в кресле Фарнат Сигурдский, а рядом с ним стоит пожилой жрец. Жрец для нее был важнее кронпринца. Именно он был гарантом того, что никто не осмелится оспорить или извратить решение Арки. Но и его девушка не стала рассматривать. Все будет так, как будет!
Под возмущенные шепотки придворных: «Да как она смеет нос задирать? Бесстыжая!» и прочие, Дэриана сразу направилась к Арке не изволив дождаться, когда ей прикажут это сделать. Арка задержала ее на несколько мгновений, полыхнув белым сиянием с золотыми лучами. В зале раздались выкрики потрясенных невероятным событием придворных.
- Непримиримая непорочная невинность! – Громко объявил жрец, и с сочувствием посмотрел на его высочество.
Фарнат с невозмутимым видом наблюдал за шествием Дэрианы. Роскошное платье, драгоценности, прическа, гордая осанка изменили девушку до неузнаваемости. «Она достойна стать королевой, - подумал кронпринц. – Жаль, что этому не бывать». Когда Дэриана застыла под сводом Арки, Фарнат растерялся. Он много думал о том, как будет происходить это испытание и что будет после него. Обстоятельно поговорив с Ирвигом, кронпринц признал, что рассказы о беременности Дэрианы были выдумкой. Не мог его личный целитель ошибиться в таком вопросе. А вот в невинность Дэрианы Фарнат так и не поверил.
Испытание Аркой его высочество назначил для того, чтобы остановить слухи о наличии наследника канувшей в небытие ашерской династии. После того, как Арки подтвердит, что беременности не было, Фарнат собирался объявить Дэриану своей фавориткой. Дать ей свою защиту и утешить ласками, и дорогими подарками. Спасти от злоязыкой толпы, даже подпортив собственную репутацию. Подтверди Арка, что Дэриана лишилась невинности, за спиной кронпринца неизбежно шептались бы, что он «донашивает» за развратником Летафом.