- Дэри… - у Фарната от восхищения перехватило горло, он опустился перед ней на колено и поцеловал руку.
Девушка растерянно молчала. Она не знала, что сказать и как себя вести. Растерянность придала ей еще больше очарования.
- Дорогая, - Фарнат поднялся и предложил ей руку, Дэриана все также молча, оперлась на нее.
Они шли по аллеям к часовне в глубине дворцового парка. Весна еще только началась. Со времени возвращения Дэрианы в Ашер прошло всего две недели, но парк почему-то оделся молодой зеленью, клумбы пестрели цветочным многоцветием. Теплый воздух был наполнен свежими ароматами. Дэри отмечала все эти странности краем сознания, ее мысли были поглощены другими заботами. Как все сложится в этот раз? На пороге часовни она остановилась, не решаясь его переступить. Опять нахлынули воспоминания о стоявших на коленях родителях и братьях, о короле Серифе, вещающем, что ее ждет…
Фарнат мягко увлек ее внутрь. Они опустились на колени перед алтарным камнем и возложили на него руки. Жрец, стоя за их спинами, речитативом читал текст на древнем языке с призывом к Тариссе Заступнице явить свою волю. Фарнат привык полагаться на собственные силы, а не на милость богов. Боги все делают по-своему, их милость вполне может оказаться не тем, о чем их просили. Кронпринц решил ни о чем не просить. Признал свою вину в несчастьях, свалившихся на Дэриану после их встречи (перед богиней виниться не унизительно). Поведал, как сильно полюбил свою избранницу и желает сделать ее счастливой. Под конец все же не удержался и добавил, что ему нужен шанс все исправить. Всего лишь шанс!
Дэриана изливала Заступнице свою душу: «Матушка Тарисса! Второй кронпринц избирает меня своей невестой. Снова против моей воли! Первому я принесла себя в жертву ради семьи, которая меня предала. Ты не приняла моей жертвы! Они все погибли. Заступница! Мне не нужен этот самоуверенный мужчина. Он надел на меня ошейник! Он преследовал меня! Он все за меня решил! Я не хочу быть его игрушкой! Умоляю, не оставь меня своим покровительством. Прошу тебя лишь об одном – позволь мне самой сделать выбор. Позволь самой решить свою судьбу!».
По алтарному залу разнесся звук колокола свидетельствующий, что таинство обручения свершилось. Дэриана резко поднялась с колен, ее даже повело в сторону. «Как же так?! – Мысленно недоумевала она. – Неужели Заступница отвернулась от меня?». Фарнат успел подхватить невесту, чтобы она не упала, и с довольной улыбкой стал рассматривать ее левое запястье, на котором проступала обручальная вязь. Его собственную руку тоже покалывало – значит, они обручены. Обручены!
Дэриана вырвала свою руку из рук жениха и с недоверием воззрилась на золотистый узор. Даже потерла его пальцами. Вдруг исчезнет? Внезапно она ощутила, что у нее занемела тыльная сторона правой ладони. Девушка, не задумываясь, направила туда немного целительской магии. Стоявшие рядом с ней мужчины, издали удивленные возгласы. На тыльной стороне ее правой руки расцвел золотистый бутон амаралиса?
- Просветленный, как это понимать?! – У Фарната даже голос охрип от волнения. – Разве такое возможно?
- Ваше высочество, - старый жрец с участием просмотрел на кронпринца, - богиня ясно выразила свою волю. Вашей избраннице предоставлен выбор. Если ко дню церемонии бракосочетания лэри Шагрот не примет своим сердцем ваш союз, ей надлежит стать преемницей верховной жрицы Тариссы Заступницы.
«Это выбор?! – Мысленно ужаснулась Дэри. – Разве об этом я просила? Я не хочу быть жрицей! За что мне все это?!». Тариссе служили женщины и мужчины, нравы в жреческой среде были весьма вольными, но верховной жрицей всегда становилась именно девственница с сильным целительским даром, которая всю себя посвящала служению богине и помощи нуждающимся. Дэриана не хотела прожить всю жизнь в одиночестве. Она мечтала, что когда-нибудь, маги ведь живут очень долго, в ее жизни появится близкий человек, которому она сможет довериться и кто полюбит ее. Кронпринц провел долгим взглядом по встревоженному лицу своей невесты. «Она еще не сделала выбор, - понял он. – Я не отдам ее никому. Даже богине! Чего бы мне это не стоило! Зря Тарисса вмешалась! Дэриана все равно будет моей!».