Пока мы гуляли вдоль лотков со снедью, Рандал купил кулёк леденцов и угостил меня. По-детски милый знак внимания тронул до глубины души. Усевшись на скамье возле таверны, мы болтали, перекидывая за щеками леденцы. Рандал оказался более разговорчивым, чем обычно: наверное, работа занимала не только его время, но даже мысли. Теперь, взяв выходной, он говорил о чём угодно, кроме магических трав.
Он рассказал о себе так неожиданно много, что я невольно начала сравнивать нас, находя всё больше общего. Небогатая семья, потомственные травники, послевоенное детство. Разница была лишь в том, что я росла под Имоледо, а дом Рандала стоял в деревне, что была в паре часов езды от Фланда.
Но было ещё одно, более важное отличие: Рандал рассказывал о родителях с удивительной нежностью. Ни на минуту я не усомнилась в том, что он рос в любви и ласке. Судя по рассказам, отец Рандала был добрым и справедливым человеком, а мама чем-то похожа на мою.
– На следующей неделе поеду навестить родителей, присоединяйся, – вдруг предложил Рандал. – Живут они небогато, зато вокруг дома очень красивый лес.
– А это будет уместно?
– Не переживай, они любят, когда я привожу друзей, – сказал Рандал и сразу же уточнил: – Но девушек я ещё не возил!
– Да с тобой никто и не поехал бы, – прозвучало над нами.
Обернувшись на голос, я поняла, что за спинкой скамьи стоит Арсад. Не знаю, сколько он слушал наш разговор, но, по-видимому, уже услышал достаточно.
– Тиенна, есть разговор, идём, – Арсад кивнул в сторону.
– Я сейчас…
Поднявшись со скамьи, я увидела тень раздражения на лице Рандала. Мне было неловко, но раз куратор зовёт, нужно слушаться.
Арсад взял меня под локоть и быстрым шагом повёл за угол, где стояла осёдланная лошадь. Отмотав поводья, он вскочил в седло и потянул меня вверх.
– Подожди, куда мы? А Рандал?
– По дороге объясню, – он рывком втащил меня на лошадь, усадив перед собой боком.
Лука седла неприятно упёрлась в бедро, я оттолкнула руку Арсада, пытаясь сесть поудобнее:
– Так в чём дело?
Вместо ответа он пришпорил лошадь. Распугивая прохожих, мы промчались по улице и покинули город.
Цветущие поля раскинулись по обе стороны от дороги. Внезапно Арсад заставил лошадь повернуть на тропу, ведущую к роще в стороне от замка.
Одетые свежими листьями, деревья в роще таинственно шелестели, клонясь под лёгкими ветерком к огромному камню, на котором были выбиты имена магов, сражавшихся за Берфен в последней решающей битве.
Торжественно-строгие стволы, словно колонны, окружали камень. Тихое и немного печальное место.
- Так зачем мы здесь?
Ничего не отвечая, Арсад спешился и помог мне спрыгнуть. Коснувшись земли, я сразу отступила от него на пару шагов:
- Хватит! Или ты сейчас же объяснишь, что происходит, или я ухожу!
- Тиенна, послушай... Когда ты уехала с ним, я понял, что теряю последний шанс...
В надежде, что ослышалась или не поняла, я попыталась выставить границы:
- Магистр Гитриз, вы не...
Но Арсад не дал мне договорить, увлекая за собой к камню:
- Смотри, я не могу лгать возле праха тех, кто погиб за нас! Тиенна, я люблю тебя!
Тёплое прикосновение его ладони заставило меня вздрогнуть, как бывает, когда делаешь первый глоток тёплого чая - и сразу по всему телу разливается сладкая волна. Стало так легко и хорошо, что у меня закружилась голова.
Продолжая держать меня за руку, Арсад опустился на колено и проговорил:
– Тиенна Согес, я прошу тебя стать дамой моего сердца.
От неожиданности я совершенно не знала, что ответить. Арсад произнёс просьбу странным тоном, с которым я пока не была знакома: без обычной едкости и смешков. Он смотрел на меня снизу вверх, и в карей глубине его глаз читалось иное настроение, чем тогда, в таверне.