– Ты удивительная девушка, – улыбнулся он. – Любой другой на твоём месте сказал бы «Покажи мне её!» И только ты готова общаться и знакомиться. Конечно, я покажу её тебе. Но только обещай не пугаться!
– Я не из пугливых, если честно, – ответила я. – И уже повидала достаточно, чтобы знать, как с кем разговаривать.
– Тогда на закате приходи в Круглую башню. Викси там сидит до темноты. Спустимся в подземелье вместе.
Сказать, что я волновалась перед встречей с настоящим троллем – не сказать ничего. Но это был не страх, а волнение исследователя. В академии нам давно объяснили, что тролли вовсе не так свирепы и разрушительны, как любят рассказывать люди. Я ощущала предвкушение, как учёный на пороге открытия. Конечно, я понимала, что ничего сверх имеющихся в библиотеках знаний я не получу. Но знакомство с троллем обещало стать моим личным открытием, удивительным опытом, о котором я непременно напишу хоть малюсенький свиток.
Переодевшись, чтобы после знакомства с троллем пойти к Арсаду, я распустила волосы, скрепив причёску любимой кожаной верёвочкой с медной монетой и украсив листьями плюща.
Рандал встретил меня у входа в Круглую башню. В его руке был свёрток.
– Без угощения в гости ходить неприлично, – пояснил он. – Идём! Не споткнись только!
Вход башни освещал факел, и Рандал вытащил его, чтобы начать спуск в подземелье. Несколько десятков ступеней, спускавшихся по спирали, затем ещё дверь.
– Тут у Викси нора, – шепнул Рандал.
Он постучал в дверь. Некоторое время было тихо, затем раздалось шарканье, и дверь открылась. Неровный свет факела выхватил из темноты спутанные серые волосы и лоснящиеся бугристые щёки, за которыми утопали в складках крошечные бесцветные глаза. Чмокнув, толстые губы разомкнулись, выдавливая слова:
– Ааа… Ран-далл…доб-ро-чер!
– И тебе доброго вечера, Викси! Я привёл мою подругу!
– Входть… – Викси отодвинулась от дверей, пропуская нас внутрь.
Логово тролля совершенно не было похоже на те, что описывались в книгах: обычная кровать, только без ножек, простая утварь у самодельного очага под длинной трубой. Только запах стоял настоящий троллиный, точно таким я представляла запах в логове настоящего тролля Верхних земель.
Рандал протянул Викси свёрток:
– Угощайся!
– Блодрю, – Викси развернула и вытащила кусок вяленого мяса. – Ран-далл! Хрош малч!
– Да ладно, чего уж, – смущённо кивнул Рандал. – Как дела-то?
Они разговаривали, а я во все глаза глядела на Викси. Она была удивительно похожа на настоящего тролля-доврегубба. Всё-таки иллюстрации в «Систематике троллей» оказались достоверными!
Я мигом вспомнила все рисунки, разглядев мощный волосатый загривок Викси, выглядывавший из-под бесформенной одежды из мешковины. В книгах говорилось, что это самый редкий тип, ростом с человека. Но с людьми перепутать таких троллей сложно: доврегуббы покрыты шерстью.
Насколько я помнила из книг, доврегуббы жили в пещерах небольшими племенами. Раньше их было больше, но в наше время их почти истребили простые люди. А всё потому, что самцы-доврегуббы похищали женщин и утаскивали в свои пещеры. Должно быть, именно это и случилось с матерью Викси.
Разрывая кусок вяленого мяса толстыми когтистыми пальцами, Викси продолжала беседовать с Рандалом, и мне даже на мгновение показалось, что она немного кокетничает, насколько это вообще может делать доврегубб.
С трудом, но я начала понимать, что говорит Викси. Она жаловалась, что ей совсем запретили покидать Круглую башню по другим делам, кроме уборки. Рандал успокаивал её, обещая, что это лишь из-за подготовки к визиту короля.
– Осенью наверняка снова разрешат выходить, – обнадёжил он троллиху. – Тиенна, ты как думаешь?
– Да, конечно, разрешат, – подтвердила я.
– Викси, тебе, наверное, пора мести залы? – спросил Рандал.
– Угм, – согласилась та.
– Тогда мы пойдём, – Рандал шагнул к двери, я повернулась следом за ним.
Викси вдруг издала хриплый возглас, заставивший меня вздрогнуть и схватиться за Рандала. Она бросилась передо мной на колени, повоторяя:
– Спжа… спжа! – бормотала Викси. – Спжа! Не хте!
– Почему не уходить? – удивлённо переспросил Рандал.
Но Викси забормотала что-то совершенно нечленораздельное, продолжая подползать на коленях.
– Викси, прости, но нам пора, – сказала я, осторожно пятясь к двери.
Мы быстро поднялись и выбрались из башни. Рандал воткнул факел на место: