— Это сделал не мой народ, а один из магов… Точнее, недомагов вашего народа.
По выражению лица ректора я понял, насколько тот поражен наглостью и безрассудностью безумца.
— Я не собираюсь раздувать из-за этого политический скандал, но надеюсь вы поможете мне наказать обидчика.
— Я?
— Да. Этот маг учится в вашей академии.
— Учится?!
Ректор упал на колени и уткнулся лбом в мои голые стопы:
— Все что угодно! Назовите его имя! Этого студента в тот же миг исключат из академии и поставят ограничительное клеймо на магию…
— Нет. Пока она не снимет ошейник, выгонять и тем более ограничивать ее магию не нужно.
— Её?!
— Встаньте.
Когда мы с ректором снова оказались лицом к лицу, я обратился официально:
— Я требую сатисфакции. Вы выдадите мне девчонку, наказав ее соразмерно нанесенному оскорблению.
Инг совершенно точно подметил, что ведьму надо привязать к себе, пока она не снимет с меня ошейник. И я хотел, чтобы девчонка-самоучка надела такой же ошейник, какой носил я. Чтобы подчинялась каждому моему слову. Ловила каждый мой взгляд и чувствовала мою боль каждую секунду своей никчемной жизни!
Утром я шел в сопровождении друзей, придворных Короля и ректора в отдельную столовую, чтобы за завтраком познакомиться с магами-преподавателями. После неформальной обстановки у нас была назначена внутренняя комиссия, в которой мы обговорим условия и порядок отбора в особый боевой отряд.
Я потерял к нему интерес сразу же, как отыскал ведьму, но данное Королю магов слово держало меня здесь и требовало выполнения долга.
Пока мы проходили через прямые и длинные коридоры академии, нас пристально разглядывали. За охами и шепоточками я точно угадывал смешки и вздохи девушек.
Значит, вечерние омовения не остались тайной, а поползли пикантными подробностями по академии.
Я только сильнее стиснул челюсть, стараясь не обращать внимания на повышенный интерес к своей персоне.
Я — повелитель. Я привык. Более того, мой природный дар был направлен на очарование всех вокруг. Мной всегда восхищались! Только я никогда не задумывался, было ли это восхищение приложением к дару, или во мне восхищало что-то другое.
Теперь, когда я остался без природного дара истинных, я точно знал, что обсуждают и чем восхищаются студентки-магички.
Той, которую я ненавидел, среди них не оказалось.
— После комиссии я хочу получить девчонку, — сквозь зубы процедил я ректору.
Тот поспешно кивнул, оглядываясь на студенток. Тоже искал взглядом ведьму. А у меня на нее срабатывал маячок прирученного. Ее тут точно не было. И вдали от нее было сложно дышать полной грудью.
После завтрака и комиссии я с Ати и Ингом сразу прошел в кабинет ректора.
— Я до сих пор поражен, что Ария Лив могла…
— Могла-могла. Вопрос, сможет ли снять и как быстро, — перебил ректора Ати.
— Тогда пойдемте вместе со мной. Я покажу вам Арию, вдруг это какая-то ошибка…
Ати кивнул, посмотрел на меня, ожидая одобрения, и я отпустил, оставшись с Ингом.
— Не нравится мне этот ректор, — проговорил Инг, — скользкий какой-то.
— Нам с ним не воевать, — пробормотал я, невольно переносясь мыслями в тот злополучный день, когда ведьма выдернула меня из собственной ванной.
Я лежал в горячей воде, расслабляясь после бурной ночи и, что скрывать, планируя продолжение. Когда вода неожиданно пошла вниз и утянула меня сквозь дно ванны.
В следующее мгновение я нырнул в ледяную воду проруби. Острые ледяные края полоснули по плечам, рассекая кожу, а я, еще находясь под водой, уже группировался, чтобы на поверхности начать схватку с неизвестным мне врагом.
Мысли скакали как снежные блохи, опережая время и движения.
Кто посмел выдернуть меня из магически защищенного Ледяного дворца? Я чувствовал, как магия бурлила вокруг меня. Она была невероятной силы. Такая сила подвластна только истинным.
Дракон?
Может моя невеста, драконица?
Но почему прорубь? В Эдеме реки и озера никогда не замерзают.
А если не драконы, значит демоны?
Демоническая магия совсем иная. Ее тоже можно черпать и управлять, но она подлая, как и сами демоны. Никогда нельзя предугадать результат заклинания. Демонова магия всегда вывернет заклинание наизнанку.
Я вынырнул, готовый сражаться с демоном голыми руками!
Но на кромке льда у проруби сидела тонкая перепуганная девушка, а рядом с ней валялся сачок, ее единственное оружие.
И это было только началом сюрпризов!
После короткой схватки, когда я попытался проучить мелкую ведьму, та отшвырнула меня обратно в прорубь. Затащить ее с собой в портал не получилось, я упал в пустую ванну, извергаясь проклятиями так, что ко мне вбежала перепуганная любовница.